Vang ist die westlichste Gemeinde im Valdres, und hier ändert sich die Landschaft dramatisch. Hinter Ihnen liegen die sanften Hügel und Täler Ostnorwegens. Vor Ihnen erheben sich die Berge steil in Richtung Filefjell und Jotunheimen, und dahinter liegen die Fjorde der Westküste. Seit Jahrtausenden machen Reisende hier Halt, bevor sie die Überquerung der Berge in Angriff nehmen.
Das Dorfzentrum, das manchmal auch Grindaheim genannt wird, liegt am Südufer des Vangsmjøse-Sees. Es ist ein kleiner Ort - die gesamte Gemeinde hat nur etwa 1 650 Einwohner -, der aber historisch gesehen weit über seine Verhältnisse lebt. Fast 90 Prozent des Gemeindegebiets liegen oberhalb von 900 Metern, und der höchste Punkt, Vestre Kalvehøgdi, erreicht 2.208 Meter.
Der Vangstein
Auf dem Friedhof neben der modernen Vang-Kirche (erbaut 1840) befindet sich einer der eindrucksvollsten Runensteine Norwegens. Der Vangsteinen stammt aus dem frühen 11. Jahrhundert, aus der Übergangszeit zwischen Heidentum und Christentum. Die 2,15 Meter hohe Schieferplatte ist im Ringerike-Stil verziert - sie gilt als eines der schönsten Beispiele dieser künstlerischen Tradition in ganz Skandinavien, vergleichbar mit den berühmten Jellinge-Steinen in Dänemark.
Die Schnitzereien auf dem Stein zeigen ein Rosettenkreuz (oder vielleicht einen stilisierten Baum) und einen Löwen, die mit kunstvollen Mustern verflochten sind. Die Runeninschrift lautet in etwa: "Die Söhne von Gåse errichteten diesen Stein für Gunnar, den Sohn ihres Bruders Was diesen Stein besonders bedeutsam macht, ist die Tatsache, dass er möglicherweise das einzige authentische Objekt ist, das uns etwas über die Christianisierung von Valdres erzählt - ein Prozess, der in Snorris Sagas als dramatisch und gewalttätig beschrieben wird, wenn auch leider ohne konkrete Namen oder Orte.
Die Stabkirche, die wegging
In Norwegen gab es einst Hunderte von Stabkirchen. Heute gibt es nur noch 28 im Lande - und eine weitere in Polen. Diese polnische Kirche stand ursprünglich genau hier in Vang, in der Nähe der Stelle, an der der Runenstein noch steht.
Im Jahr 1832 war die mittelalterliche Stabkirche zu klein geworden und baufällig geworden. Der Gemeinderat beschloss, sie abzureißen. Der Maler Johan Christian Dahl, der die norwegischen Stabkirchen dokumentiert hatte und ihren kulturellen Wert kannte, war entsetzt. Er versuchte alles, um sie zu retten, und schlug vor, sie in den Schlosspark von Christiania oder als Museumsstück nach Bergen zu bringen. Als ein ortsansässiger Bauer namens Knut Nordsveen kostenloses Land anbot, um die Kirche innerhalb der Gemeinde zu verlegen, wurde auch dieses Angebot abgelehnt. Nordsveen war so erschüttert, dass er seinen Hof verkaufte und nach Amerika auswanderte.
Im Januar 1841 ersteigerte Dahl selbst die Kirche für 86 Speciedaler. Da er in Norwegen niemanden finden konnte, der sie übernehmen wollte, verkaufte er sie schließlich an König Friedrich Wilhelm IV. von Preußen. Die Kirche wurde abgebaut, auf dem Seeweg nach Stettin verschifft, mit einem Kahn die Oder hinaufgefahren und schließlich mit Pferdewagen auf einen Berghang in Schlesien in 885 m Höhe gebracht. Im Jahr 1844 wurde sie eingeweiht. Heute steht sie in Karpacz, Polen, wo sie jährlich rund 200 000 Besucher empfängt - damit ist sie wahrscheinlich die meistbesuchte Stabkirche der Welt.
Zurück in Vang zeigt ein kleiner Stein auf dem Kirchhof an, wo sie einst stand. Wenn Sie eine Stabkirche sehen möchten, die immer noch steht, sollten Sie sich die Øye stavkirke am westlichen Ende des Sees ansehen, die ihre eigene bemerkenswerte Geschichte hat.
Die Prinzessin, die die Geschichte veränderte
Den Sagen von Snorri Sturluson zufolge hat sich hier ein entscheidender Moment der norwegischen Geschichte abgespielt. Es heißt, dass Gyda, die Tochter von König Eirik von Hordaland, auf dem Hof Kvien in Vang aufgezogen wurde. Als Harald (noch nicht"Hårfagre" - Fairhair) Männer schickte, um um ihre Hand anzuhalten, lehnte sie ab. Sie wollte keinen Mann heiraten, der nur ein paar Grafschaften beherrschte. Er sollte sich als würdig erweisen, indem er zuerst ganz Norwegen vereinigte.
Harald ließ sich nicht beleidigen, sondern nahm die Herausforderung an und schwor sich, sein Haar nicht zu schneiden oder zu kämmen, bis er das ganze Land erobert hatte. Ein Jahrzehnt später, nach dem Sieg in der entscheidenden Schlacht am Hafrsfjord um 872 n. Chr., bekam er endlich seinen Haarschnitt - und seine Braut. Die Legende verbindet Valdres mit der Geburt Norwegens als Nation.
Moderne Historiker halten dies eher für eine Legende als für eine dokumentierte Tatsache. Aber die Einheimischen feiern die Geschichte immer noch - in den letzten Jahren wurde Gydas berühmte Weigerung in einem historischen Theaterstück namens "Dronningane på Kongevegen" dramatisiert.
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