Le scandale du tunnel de Sørkjosen

Peu de projets routiers dans l’histoire de la Norvège ont connu un échec aussi retentissant que celui du tunnel de Sørkjosfjellet. Conçu pour contourner un tronçon dangereux de l’E6 au-dessus du Reisafjellet, le projet a été secoué par deux scandales distincts en l’espace de quelques mois : un entrepreneur étranger si incompétent que le contrat a dû être résilié, et un glissement de terrain catastrophique provoqué par les travaux eux-mêmes. L'entreprise espagnole OSSA (Obras Subterráneas) a remporté en 2014 le marché de 415 millions de couronnes norvégiennes pour la construction du tunnel grâce à l'offre la moins chère, devançant largement ses concurrents scandinaves tels que Skanska et Veidekke. Les problèmes ont commencé dès le départ. OSSA a mis des mois à s’installer et n’a procédé à ses premiers dynamitages qu’en novembre, en pleine obscurité polaire. Son matériel était sous-dimensionné : une pelleteuse classique au lieu d’une machine de forage de tunnel adaptée, une petite chargeuse sur pneus et des guides de forage plus courts que la norme norvégienne. Lorsque son système de navigation laser est tombé en panne, les ouvriers ont suspendu des cordes au plafond pour orienter le forage du tunnel. Le tunnel ne cessait de dévier de sa trajectoire. Les incidents liés à la sécurité se sont multipliés. Un chauffage au diesel à flamme nue a été découvert à l’intérieur d’une tente servant de dépôt d’explosifs, juste à côté de seaux contenant de la boue de dynamitage liquide. Des détonateurs ont été découverts dans les toilettes d’un bureau. En janvier 2015, un ouvrier non autorisé a déclenché une explosion alors que les personnes présentes à proximité n’avaient aucune idée qu’une détonation allait se produire. La communication reposait sur une chaîne de traduction de l’espagnol vers l’anglais puis vers le norvégien, par l’intermédiaire d’un traducteur sans aucune formation technique. Pour le reste, l’équipe utilisait Google Translate, qui, en 2014, était encore à des années de sa mise à niveau neuronale et pratiquement inutilisable pour la terminologie technique. Au bout de six mois, OSSA n’avait avancé que de 150 mètres d’un côté et de 350 de l’autre. En Norvège, 100 mètres par semaine est la norme. Statens vegvesen a résilié le contrat en mars 2015. OSSA a intenté un procès, qualifiant cette résiliation d’illégale. L’ambassadeur d’Espagne a écrit au ministère norvégien des Transports pour prendre la défense de l’entreprise. Lorsqu’un nouvel appel d’offres a été lancé, OSSA a de nouveau déposé une offre et s’est une fois encore révélée la moins chère. Cette fois-ci, elle a été rejetée. Skanska a remporté le marché, est arrivée en septembre 2015 et a dû refixer et rebétonner 250 mètres de travaux non conformes réalisés par OSSA avant de pouvoir poursuivre le creusement du tunnel. Lorsque OSSA a ensuite soumissionné pour un autre projet de tunnel près de Kongsberg, le chef de chantier de Sørkjosen a envoyé une référence accablante qui a anéanti ses chances là aussi. Deux mois après l’annulation du contrat d’OSSA, un deuxième scandale a éclaté. Dans la nuit du 9 mai 2015, jusqu’à 1,4 million de mètres cubes de berges se sont effondrés dans la mer à Sørkjosen. Plus d’un kilomètre de littoral s’est effondré, détruisant le brise-lames, la jetée et le quai du port. Trois maisons ont dû être évacuées. Le glissement de terrain a coupé la E6, imposant un détour de 700 kilomètres par la Finlande. Une enquête indépendante menée par le professeur Steinar Nordal de la NTNU a mis en évidence la cause : en novembre 2014, pendant le mandat d’OSSA, un brise-lames avait été élargi en déversant en mer des déblais de tunnel et des gravats. Cela a déstabilisé le sol argileux fragile. De fortes précipitations ont déclenché l’effondrement final, mais les travaux de construction en étaient la cause sous-jacente. Les pêcheurs locaux avaient déjà mis en garde contre ce déversement. L’instabilité du sol de la région avait déjà fait l’objet d’un triste précédent. En 1959, un glissement de terrain près de Sokkelvik avait détruit le village et fait neuf morts. Les géologues ont mentionné cette tragédie dans leur rapport de 2015, soupçonnant la présence des mêmes formations argileuses. Le directeur régional de Statens vegvesen, Torbjørn Naimak, a admis par la suite que s’ils avaient connu les véritables conditions du sol, ils auraient probablement creusé le tunnel en contournant entièrement la zone. Le tunnel a finalement été achevé par Skanska et permet désormais à la E6 de traverser la montagne.