Tjøme est l'une des destinations estivales les plus huppées de Norvège, un archipel situé à la pointe sud du comté de Vestfold où, depuis des générations, des familles aisées possèdent des chalets en bord de mer. En 2017, un lanceur d’alerte a révélé ce qui allait devenir l’un des plus grands scandales de corruption dans le secteur du bâtiment de l’histoire de la Norvège.
Pendant trente ans, l’architecte Rune Breili a été l’interlocuteur incontournable de tous ceux qui souhaitaient construire ou agrandir un chalet dans la zone côtière protégée de Tjøme. Il avait la réputation d’obtenir des permis là où d’autres échouaient. Le mécanisme était d’une élégante simplicité. Breili dessinait les plans complets et ambitieux que souhaitaient ses riches clients, incluant parfois des logements pour le personnel, des courts de tennis et des piscines. Les entrepreneurs recevaient des devis basés sur ces plans réels. Mais ce que Breili soumettait réellement à la municipalité était tout autre : des versions « aseptisées » où les rénovations majeures devenaient de « simples modifications de façade » et où les agrandissements étaient réduits pour passer l’examen minutieux des autorités. Les clients voyaient le projet de leurs rêves. La municipalité voyait des documents qui semblaient inoffensifs.
Ce stratagème bénéficiait d’un facilitateur crucial au sein même du système. Breili avait en effet dessiné gratuitement les plans de la maison personnelle de Harald Svendsen, chef du service de l’urbanisme de Tjøme, un service d’une valeur d’environ 50 000 couronnes. En contrepartie, Svendsen approuvait les demandes des clients de Breili, contournant souvent les règles destinées à protéger l’accès public au littoral. Les plaintes des voisins étaient ignorées. Dans au moins un cas, des plans revus à la baisse ont été déposés pour surmonter les objections, puis le projet initial, plus ambitieux, a tout de même été construit.
En vertu de la législation norvégienne sur la construction, le propriétaire foncier, appelé « tiltakshaver », doit signer et autoriser la demande de permis de construire. L’architecte la dépose en son nom en tant qu’« ansvarlig søker », c’est-à-dire le demandeur responsable. Ainsi, chacune de ces demandes falsifiées a été transmise à la municipalité avec le nom et l’autorisation du propriétaire foncier joints à des plans qu’il n’avait probablement jamais examinés en détail. Le système part du principe que le professionnel agit en toute honnêteté. L’avocat de Breili lui-même a résumé sans détour cette dynamique : « Vous avez tous ces riches, ces gens de la finance qui construisent dans la zone côtière. L’un a un Goldfish plus grand que l’autre. » Que les propriétaires aient véritablement ignoré ce qui était déposé en leur nom, ou qu’ils aient simplement préféré ne pas savoir comment Breili opérait ses tours de passe-passe, est resté une question que les tribunaux n’ont jamais entièrement tranchée.
L’Økokrim, l’unité nationale chargée de la criminalité économique, a pris en charge l’enquête. Les deux hommes ont été reconnus coupables de corruption aggravée à l’issue d’une bataille juridique qui s’est déroulée en quatre instances, y compris devant la Cour suprême. Breili a toujours soutenu qu’il n’avait rien fait de mal, qualifiant les plans de maison gratuits de « service rendu entre amis ». Même après sa condamnation, il a déclaré à NRK : « Je continue à dessiner de la même manière. Je ne vois aucune raison de changer quoi que ce soit. » Un deuxième ancien employé du service de l’urbanisme a été condamné à une amende pour manquement à ses obligations. Breili a été condamné séparément à 90 jours de prison pour des projets de construction illégaux dans la zone côtière.
L’ampleur réelle du problème est apparue au grand jour lors du nettoyage. La commune de Færder, avec laquelle Tjøme a fusionné en 2018, a commencé à examiner plus de 500 dossiers de construction datant de la période de corruption. Parmi les 150 premiers dossiers examinés, tous sans exception comportaient des irrégularités. Des agrandissements illégaux, des hangars à bateaux non autorisés, des terrasses surdimensionnées, des courts de tennis et des piscines construits sans demande de permis ont été découverts un peu partout sur les îles.
Les propriétaires figuraient parmi les personnes les plus riches et les plus en vue de Norvège. Joakim Varner, héritier d’une entreprise de vêtements, avait installé une pompe à carburant au bord de la mer et agrandi sa terrasse et son sous-sol sans permis. Hermine Midelfart et Peter Malling ont fait l’objet d’une enquête pour des travaux de dynamitage illégaux sur leur propriété. Le couple d’humoristes Pernille Sørensen et Dagfinn Lyngbø a reçu des avertissements de sanctions financières après qu’il s’est avéré que leur chalet faisait le double de la superficie autorisée. Dans le cas de Lyngbø, celui-ci s’était lui-même désigné comme « ansvarlig søker », ce qui signifie qu’il n’était pas seulement le propriétaire du bien, mais aussi directement responsable de ce qui avait été soumis à la municipalité. Sur l’une des propriétés, une grande partie de la roche naturelle avait été découpée et enlevée. Un chalet dont la construction avait été lancée par le responsable corrompu du service de l’urbanisme lui-même a été entièrement démoli après que son fils en eut hérité et se soit vu confronté à des mesures coercitives.
Des ordres de démolition ont suivi, mais les riches propriétaires avaient les moyens de se défendre devant les tribunaux. La famille Clauson, qui avait acheté une propriété à Brøtsø pour plus de 30 millions de couronnes en 2015, a poursuivi la commune de Færder en justice pour 30 millions après avoir perdu ses permis de construire. Trois entreprises de construction se sont vu infliger des amendes de plusieurs millions de couronnes. La commune de Færder s’est retrouvée impliquée dans au moins cinq procédures judiciaires simultanées. De nombreuses affaires restent en suspens. Ce scandale a mis en lumière un phénomène qui se répète sur l’ensemble du littoral norvégien : au cours des deux dernières décennies, une superficie équivalente à 12 000 terrains de football a été privatisée au détriment de la zone côtière publique, malgré une interdiction de construire destinée à préserver l’accès au littoral pour tous.
Un conseil : en Norvège, peu de choses attirent plus rapidement toute la rigueur de l’État que de tenter de le tromper. Les riches propriétaires de chalets de Tjøme l’ont appris à leurs dépens.
Pendant trente ans, l’architecte Rune Breili a été l’interlocuteur incontournable de tous ceux qui souhaitaient construire ou agrandir un chalet dans la zone côtière protégée de Tjøme. Il avait la réputation d’obtenir des permis là où d’autres échouaient. Le mécanisme était d’une élégante simplicité. Breili dessinait les plans complets et ambitieux que souhaitaient ses riches clients, incluant parfois des logements pour le personnel, des courts de tennis et des piscines. Les entrepreneurs recevaient des devis basés sur ces plans réels. Mais ce que Breili soumettait réellement à la municipalité était tout autre : des versions « aseptisées » où les rénovations majeures devenaient de « simples modifications de façade » et où les agrandissements étaient réduits pour passer l’examen minutieux des autorités. Les clients voyaient le projet de leurs rêves. La municipalité voyait des documents qui semblaient inoffensifs.
Ce stratagème bénéficiait d’un facilitateur crucial au sein même du système. Breili avait en effet dessiné gratuitement les plans de la maison personnelle de Harald Svendsen, chef du service de l’urbanisme de Tjøme, un service d’une valeur d’environ 50 000 couronnes. En contrepartie, Svendsen approuvait les demandes des clients de Breili, contournant souvent les règles destinées à protéger l’accès public au littoral. Les plaintes des voisins étaient ignorées. Dans au moins un cas, des plans revus à la baisse ont été déposés pour surmonter les objections, puis le projet initial, plus ambitieux, a tout de même été construit.
En vertu de la législation norvégienne sur la construction, le propriétaire foncier, appelé « tiltakshaver », doit signer et autoriser la demande de permis de construire. L’architecte la dépose en son nom en tant qu’« ansvarlig søker », c’est-à-dire le demandeur responsable. Ainsi, chacune de ces demandes falsifiées a été transmise à la municipalité avec le nom et l’autorisation du propriétaire foncier joints à des plans qu’il n’avait probablement jamais examinés en détail. Le système part du principe que le professionnel agit en toute honnêteté. L’avocat de Breili lui-même a résumé sans détour cette dynamique : « Vous avez tous ces riches, ces gens de la finance qui construisent dans la zone côtière. L’un a un Goldfish plus grand que l’autre. » Que les propriétaires aient véritablement ignoré ce qui était déposé en leur nom, ou qu’ils aient simplement préféré ne pas savoir comment Breili opérait ses tours de passe-passe, est resté une question que les tribunaux n’ont jamais entièrement tranchée.
L’Økokrim, l’unité nationale chargée de la criminalité économique, a pris en charge l’enquête. Les deux hommes ont été reconnus coupables de corruption aggravée à l’issue d’une bataille juridique qui s’est déroulée en quatre instances, y compris devant la Cour suprême. Breili a toujours soutenu qu’il n’avait rien fait de mal, qualifiant les plans de maison gratuits de « service rendu entre amis ». Même après sa condamnation, il a déclaré à NRK : « Je continue à dessiner de la même manière. Je ne vois aucune raison de changer quoi que ce soit. » Un deuxième ancien employé du service de l’urbanisme a été condamné à une amende pour manquement à ses obligations. Breili a été condamné séparément à 90 jours de prison pour des projets de construction illégaux dans la zone côtière.
L’ampleur réelle du problème est apparue au grand jour lors du nettoyage. La commune de Færder, avec laquelle Tjøme a fusionné en 2018, a commencé à examiner plus de 500 dossiers de construction datant de la période de corruption. Parmi les 150 premiers dossiers examinés, tous sans exception comportaient des irrégularités. Des agrandissements illégaux, des hangars à bateaux non autorisés, des terrasses surdimensionnées, des courts de tennis et des piscines construits sans demande de permis ont été découverts un peu partout sur les îles.
Les propriétaires figuraient parmi les personnes les plus riches et les plus en vue de Norvège. Joakim Varner, héritier d’une entreprise de vêtements, avait installé une pompe à carburant au bord de la mer et agrandi sa terrasse et son sous-sol sans permis. Hermine Midelfart et Peter Malling ont fait l’objet d’une enquête pour des travaux de dynamitage illégaux sur leur propriété. Le couple d’humoristes Pernille Sørensen et Dagfinn Lyngbø a reçu des avertissements de sanctions financières après qu’il s’est avéré que leur chalet faisait le double de la superficie autorisée. Dans le cas de Lyngbø, celui-ci s’était lui-même désigné comme « ansvarlig søker », ce qui signifie qu’il n’était pas seulement le propriétaire du bien, mais aussi directement responsable de ce qui avait été soumis à la municipalité. Sur l’une des propriétés, une grande partie de la roche naturelle avait été découpée et enlevée. Un chalet dont la construction avait été lancée par le responsable corrompu du service de l’urbanisme lui-même a été entièrement démoli après que son fils en eut hérité et se soit vu confronté à des mesures coercitives.
Des ordres de démolition ont suivi, mais les riches propriétaires avaient les moyens de se défendre devant les tribunaux. La famille Clauson, qui avait acheté une propriété à Brøtsø pour plus de 30 millions de couronnes en 2015, a poursuivi la commune de Færder en justice pour 30 millions après avoir perdu ses permis de construire. Trois entreprises de construction se sont vu infliger des amendes de plusieurs millions de couronnes. La commune de Færder s’est retrouvée impliquée dans au moins cinq procédures judiciaires simultanées. De nombreuses affaires restent en suspens. Ce scandale a mis en lumière un phénomène qui se répète sur l’ensemble du littoral norvégien : au cours des deux dernières décennies, une superficie équivalente à 12 000 terrains de football a été privatisée au détriment de la zone côtière publique, malgré une interdiction de construire destinée à préserver l’accès au littoral pour tous.
Un conseil : en Norvège, peu de choses attirent plus rapidement toute la rigueur de l’État que de tenter de le tromper. Les riches propriétaires de chalets de Tjøme l’ont appris à leurs dépens.