Sortland er den største byen i Vesterålen og øygruppens administrative sentrum. Det bor mer enn 10 000 mennesker i kommunen, og over halvparten av dem bor i selve byen. Stedet ble første gang nevnt i skriftlige kilder i 1370, da det ble opplyst at det fantes en kirke her. Etter det skjedde det ikke mye før byen vokste betydelig etter andre verdenskrig.
I dag er Sortland kjent som Den blå byen. I 1999 foreslo kunstneren Bjørn Elvenes prosjektet for kommunen. Det ble godt mottatt, og arbeidet kom i gang. Men i 2001 brøt det ut en strid mellom Elvenes og kommunen om den kunstneriske retningen og opphavsretten. Begge parter fortsatte med sine egne versjoner av prosjektet. Det ble fullført i 2006 og ble generelt godt mottatt. Nabo byen Stokmarknes misunte Sortland og mente at de burde ha gjort det selv.
Prosjektet er mer enn bare blå bygninger. De fleste av dem har også dikt og sitater malt på seg. På en bygning som skapte en del kontrovers, står det: «2150, havnivået når oldebarna dine går på skolen.» Det faktiske havnivået er markert med blå maling lenger nede på bygningen, ikke der teksten er skrevet.
Det største landemerket ved siden av de blå bygningene er den enorme broen over Sortlandsundet. Den er høy nok til at Hurtigruten-skipene kan passere under. Skipet nordover passerer Sortland klokka tre om morgenen, og skipet sørover klokka halv én på ettermiddagen. Ved siden av broen ligger Kystvaktens base.
Over byen ligger Sortlandmarka, et stort rekreasjonsområde hvor nordmenn går på tur og står på ski. Det brukes hovedsakelig av lokalbefolkningen, og turister drar sjelden dit.
Sortland har en stor busstasjon i sentrum med forbindelser til ulike destinasjoner i Vesterålen og Lofoten. Den nærmeste flyplassen ligger i Stokmarknes, men de fleste flyr til Evenes, som har direktefly til Oslo og er mye billigere. Sentrum kan man se på omtrent en time. Det er også billigere å bo her enn i mer turistpregede steder i nærheten, som Nyksund.
I dag er Sortland kjent som Den blå byen. I 1999 foreslo kunstneren Bjørn Elvenes prosjektet for kommunen. Det ble godt mottatt, og arbeidet kom i gang. Men i 2001 brøt det ut en strid mellom Elvenes og kommunen om den kunstneriske retningen og opphavsretten. Begge parter fortsatte med sine egne versjoner av prosjektet. Det ble fullført i 2006 og ble generelt godt mottatt. Nabo byen Stokmarknes misunte Sortland og mente at de burde ha gjort det selv.
Prosjektet er mer enn bare blå bygninger. De fleste av dem har også dikt og sitater malt på seg. På en bygning som skapte en del kontrovers, står det: «2150, havnivået når oldebarna dine går på skolen.» Det faktiske havnivået er markert med blå maling lenger nede på bygningen, ikke der teksten er skrevet.
Det største landemerket ved siden av de blå bygningene er den enorme broen over Sortlandsundet. Den er høy nok til at Hurtigruten-skipene kan passere under. Skipet nordover passerer Sortland klokka tre om morgenen, og skipet sørover klokka halv én på ettermiddagen. Ved siden av broen ligger Kystvaktens base.
Over byen ligger Sortlandmarka, et stort rekreasjonsområde hvor nordmenn går på tur og står på ski. Det brukes hovedsakelig av lokalbefolkningen, og turister drar sjelden dit.
Sortland har en stor busstasjon i sentrum med forbindelser til ulike destinasjoner i Vesterålen og Lofoten. Den nærmeste flyplassen ligger i Stokmarknes, men de fleste flyr til Evenes, som har direktefly til Oslo og er mye billigere. Sentrum kan man se på omtrent en time. Det er også billigere å bo her enn i mer turistpregede steder i nærheten, som Nyksund.
