Røldal er en av de få ekte fjellbygdene på Vestlandet. Den ligger 414 meter over havet, omgitt av fjelltopper på over tusen meter, ved bredden av Røldalsvatnet. I århundrer har dette vært et veikryss mellom øst og vest. Herfra går det veier til Odda og Hardanger, til Haukeli og Telemark, og sørover gjennom Ryfylke. Det er her Nasjonal turistveg Ryfylke slutter - eller begynner, avhengig av hvilken vei du reiser.
Bygda er liten, rundt 320 innbyggere, men den har en historie av dimensjoner. I middelalderen var Røldal Norges nest viktigste pilegrimsmål etter Nidarosdomen i Trondheim. Pilegrimer kom fra hele Skandinavia for å besøke stavkirken og krusifikset, som etter sigende skulle ha helbredende krefter. Ifølge legenden svettet krusifikset hver sankthansaften - og svetten kunne helbrede de syke. Denne praksisen fortsatte helt frem til 1835, lenger enn noe annet sted i Norge. Kirken, som ble bygget rundt 1250, står fortsatt i sentrum av bygda og er åpen for omvisninger om sommeren.
I dag er Røldal kanskje mest kjent for snøen. Skianlegget hevder å ha Europas dypeste snø, med et gjennomsnitt på 12 meter hver sesong. Hele alpinanlegget ligger over tregrensen, fra 800 meter og opp til 1300 meter. Sesongen varer vanligvis fra slutten av november til midten av mai.
Først i 1968 fikk Røldal helårs veiforbindelse med omverdenen. Innen 2030 vil bygda bli enda roligere - en ny 12,4 kilometer lang tunnel skal bygges helt utenom Røldal, slik at man slipper de 1 000 høydemeterne som E134 i dag krever gjennom sentrum.
