Røldal est l'un des rares véritables villages de montagne de l'ouest de la Norvège. Il est situé à 414 mètres au-dessus du niveau de la mer, entouré de sommets atteignant plus de mille mètres, sur la rive du lac Røldalsvatnet. Pendant des siècles, ce village a été un carrefour entre l'est et l'ouest. Des routes partent d'ici vers Odda et Hardanger, vers Haukeli et Telemark, et vers le sud en passant par Ryfylke. C'est ici que la route panoramique norvégienne Ryfylke se termine - ou commence, selon le sens dans lequel vous voyagez.
Le village est petit, environ 320 habitants, mais il a une histoire hors du commun. Au Moyen Âge, Røldal était le deuxième lieu de pèlerinage de Norvège, après la cathédrale de Nidaros à Trondheim. Les pèlerins venaient de toute la Scandinavie pour visiter l'église à douves et son crucifix, dont on disait qu'il avait des vertus curatives. Selon la légende, le crucifix transpire chaque veille de la Saint-Jean et cette sueur peut guérir les malades. Cette pratique s'est poursuivie jusqu'en 1835, plus longtemps que partout ailleurs en Norvège. L'église, construite vers 1250, se trouve toujours au centre du village et est ouverte aux visites guidées en été.
Aujourd'hui, Røldal est peut-être plus connu pour sa neige. La station de ski prétend avoir la neige la plus profonde d'Europe, avec une moyenne de 12 mètres tombant chaque saison. L'ensemble de la station se trouve au-dessus de la limite des arbres, commençant à 800 mètres et grimpant jusqu'à 1 300 mètres. La saison s'étend généralement de la fin novembre à la mi-mai.
Ce n'est qu'en 1968 que Røldal a été relié au monde extérieur par une route ouverte toute l'année. D'ici 2030, le village deviendra encore plus silencieux : un nouveau tunnel de 12,4 kilomètres est en cours de construction pour contourner entièrement Røldal, supprimant ainsi les 1 000 mètres d'escalade que l'E134 exige actuellement pour traverser le centre du village.
