Røldal ist eines der wenigen echten Bergdörfer in Westnorwegen. Es liegt 414 Meter über dem Meeresspiegel, umgeben von über tausend Meter hohen Gipfeln, am Ufer des Sees Røldalsvatnet. Seit Jahrhunderten ist der Ort ein Kreuzungspunkt zwischen Ost und West. Von hier aus führen Straßen nach Odda und Hardanger, nach Haukeli und Telemark und nach Süden durch Ryfylke. Hier endet - oder beginnt - die Norwegische Landschaftsroute Ryfylke, je nachdem, in welche Richtung Sie reisen.
Das Dorf ist klein, etwa 320 Einwohner, aber es hat eine große Geschichte. Im Mittelalter war Røldal nach dem Nidarosdom in Trondheim der zweitwichtigste Wallfahrtsort Norwegens. Pilger kamen aus ganz Skandinavien, um die Stabkirche und ihr Kruzifix zu besuchen, dem heilende Kräfte nachgesagt wurden. Der Legende nach schwitzt das Kruzifix an jedem Mittsommerabend - und dieser Schweiß könnte die Kranken heilen. Dieser Brauch hielt bis 1835 an, länger als irgendwo sonst in Norwegen. Die um 1250 erbaute Kirche steht noch immer im Dorfzentrum und kann im Sommer besichtigt werden.
Heute ist Røldal vielleicht eher für seinen Schnee bekannt. Das Skigebiet behauptet, den tiefsten Schnee in Europa zu haben, mit durchschnittlich 12 Metern Schnee pro Saison. Das gesamte Skigebiet liegt oberhalb der Baumgrenze, beginnend bei 800 Metern und ansteigend auf 1.300 Meter. Die Saison dauert normalerweise von Ende November bis Mitte Mai.
Erst seit 1968 verfügt Røldal über eine ganzjährige Straßenverbindung zur Außenwelt. Bis 2030 wird der Ort noch ruhiger werden - ein neuer 12,4 Kilometer langer Tunnel wird gebaut, der Røldal komplett umgeht und die 1.000 Höhenmeter, die die E134 derzeit durch den Ortskern überwinden muss, überflüssig macht.
