L'église de Ringebu Stave est la seule de Gudbrandsdalen. L'église que vous voyez aujourd'hui n'est pas tout à fait celle que les pèlerins médiévaux auraient connue. L'église originale a été construite vers 1220, mais en 1630, le maître d'œuvre Werner Olsen l'a transformée en une église cruciforme. Il a ajouté la tour rouge caractéristique en 1631, construit de nouveaux transepts et abaissé le plafond. De la structure d'origine, il ne reste que la nef et ses 18 stalles de bois indépendantes. Le portail ouest présente encore des sculptures médiévales avec des ornements animaliers.
Des fouilles archéologiques menées dans les années 1980 ont révélé l'histoire plus profonde de l'église. Sous le sol, les excavateurs ont trouvé environ 900 pièces de monnaie, pour la plupart médiévales, dont certaines frappées en Angleterre sous le roi Canute dans les années 1020. Ils ont également trouvé des trous de poteau provenant d'une église encore plus ancienne qui se trouvait ici au 11e siècle. Le site était un lieu de rassemblement bien avant l'arrivée du christianisme.
À l'intérieur, le décor date principalement de la fin du 17e et du début du 18e siècle. Le retable date des années 1680 et présente certaines des premières feuilles d'acanthe sculptées de la vallée. Les fonts baptismaux en pierre ollaire sont encore plus anciens et proviennent de l'église précédente. Des crucifix médiévaux et une statue de saint Laurent datant d'environ 1250 ont traversé les siècles.
L'église se trouve sur le chemin de pèlerinage d'Oslo à la cathédrale de Nidaros à Trondheim. À l'époque médiévale, des milliers de personnes empruntaient ce chemin pour se rendre au sanctuaire de St Olav. Les pèlerins d'aujourd'hui s'y arrêtent toujours, comme l'ont fait leurs prédécesseurs il y a 800 ans.
L'église est ouverte aux visiteurs pendant l'été, mais reste une église paroissiale active ; vérifiez donc qu'elle n'est pas fermée pour les offices ou les mariages. À côté, l'ancien presbytère datant de 1743 abrite un petit musée où sont exposées certaines des pièces de monnaie mises au jour.
