Otta est le centre régional du nord du Gudbrandsdalen. C'est une petite ville d'environ 2 300 habitants, mais c'est un carrefour important. La rivière Otta arrive de l'ouest par Ottadalen et rejoint ici le Lågen , d'où le nom de la ville.
Avant l'arrivée du chemin de fer en 1896, il n'y avait pas grand-chose ici. La gare a tout changé. Otta est devenu le terminus de la ligne de Dovrebanen jusqu'à ce qu'elle atteigne Dombås en 1913, et ce fut soudain un point de transit important. À son apogée, la gare employait plus d'une centaine de personnes. Dans les années 1960, jusqu'à vingt bus faisaient la queue pour emmener les vacanciers à la montagne, et plus de 1 200 paires de skis étaient transportées en une seule saison. Aujourd'hui, elle fonctionne toujours comme une gare combinée de trains, de bus et de taxis - la principale porte d'accès aux parcs nationaux de Rondane et de Jotunheimen.
L'industrie de l'ardoise a été tout aussi importante. La carrière de Pillarguri , en haut de la montagne, produit de l'ardoise Otta depuis 1830 environ. Avec l'arrivée du chemin de fer, l'ardoise a soudain eu accès aux marchés de toute la Norvège. Dans les années 1980, plus de 300 000 mètres carrés étaient extraits chaque année, principalement exportés vers les Pays-Bas et l'Allemagne. L'ardoise est caractéristique - noire avec des cristaux de grenat et d'amphibole - et elle a récemment été utilisée pour le nouveau musée de l'âge des Vikings à Oslo, le même type d'ardoise qui recouvrait l'ancienne tour du musée des navires vikings.
Le nom de Pillarguri fait référence à la légendaire fermière qui aurait signalé l'embuscade tendue aux mercenaires écossais en 1612. La municipalité utilise sa silhouette dans ses armoiries et le point de vue où elle se serait tenue s'appelle Pillarguritoppen.
En 2000, Otta a obtenu le statut de ville, ce qui en fait la troisième ville officielle de l'Oppland. Ce statut n'a aucun effet juridique, mais les habitants semblent l'apprécier.
