Kvam est un petit village de la vallée de Gudbrandsdalen qui compte un peu plus de 750 habitants. La plupart des visiteurs le traversent en voiture sans s'y arrêter. Pourtant, ce lieu paisible a été le théâtre de deux des événements militaires les plus marquants de l'histoire norvégienne, séparés par plus de 300 ans.
Le premier remonte à 1612. Une troupe d’environ 300 mercenaires écossais avait débarqué à Romsdal et traversait la Norvège pour rejoindre l’armée suédoise. Des paysans norvégiens venus de toute la vallée de Gudbrandsdalen se sont rassemblés pour les arrêter. Le 26 août, ils tendirent une embuscade aux Écossais à un passage étroit de la vallée appelé Kringen, juste au nord d’ici. George Sinclair, coiffé d’un casque à plumes et chevauchant en tête de ses hommes, fut le premier à être touché. En moins d’une heure et demie, plus de la moitié des Écossais étaient morts. Les survivants furent faits prisonniers, et la plupart furent exécutés ici, à Kvam, le lendemain. Seuls 14 à 18 d’entre eux survécurent. Sinclair fut enterré juste à l’extérieur du cimetière, ce qui constituait à l’époque une insulte délibérée. Sa tombe est encore signalée aujourd’hui.
Le deuxième événement eut lieu en avril 1940. Les 25 et 26, Kvam fut le théâtre de la bataille la plus acharnée du sud de la Norvège pendant l’invasion allemande. Des soldats britanniques du King’s Own Yorkshire Light Infantry, aux côtés des forces norvégiennes, tentèrent de repousser l’avance allemande dans la vallée. Les combats durèrent deux jours. 54 soldats britanniques furent tués, ainsi que trois soldats norvégiens et trois civils norvégiens. Environ 70 bâtiments furent réduits en cendres, dont l’église.
Le musée de la guerre de Gudbrandsdal , installé dans une ancienne grange au centre de Kvam, retrace ces deux histoires. Il est plus spacieux qu’il n’y paraît de l’extérieur et abrite des pièces remarquables, notamment la seule trace matérielle qui subsiste du « Neubaufahrzeug », un char d’assaut expérimental allemand. Seuls cinq exemplaires ont été produits, et l’un d’entre eux a été détruit ici même, à Kvam, par un canon antichar britannique. Le personnel est très compétent et saura vous guider à travers des récits que vous ne trouverez nulle part ailleurs.
À côté du musée se trouve le Parc de la Paix, avec un mémorial dédié à ceux qui ont perdu la vie. Le cimetière situé en face abrite 54 tombes de guerre du Commonwealth. Un bâtiment en bois derrière l’église porte encore les traces des impacts de balles datant de la bataille de 1940.
Si vous venez de Vinstra par la route de montagne Peer Gynt Seterveg, vous descendrez vers Kvam depuis les montagnes. C'est un itinéraire panoramique qui relie les deux localités.
