Orkanger se trouve à l'embouchure de la rivière Orkla dans l'Orkdalsfjord, un bras du Trondheimsfjord, à environ 40 km au sud-ouest de Trondheim. À première vue, la ville semble ordinaire : un petit centre industriel situé sur la E39. Mais Orkanger a donné naissance à l’une des dynasties industrielles les plus ambitieuses de Norvège, ainsi qu’à un bâtiment à l’histoire pour le moins insolite.
Christian Thams (1867-1948) dirigeait l'entreprise familiale de bois d'œuvre M. Thams & Co depuis le manoir de Bårdshaug, sur les rives du fjord. Il transforma une scierie en une usine de maisons préfabriquées qui, à son apogée, employait 300 personnes et exportait des bâtiments en kits à travers l’Europe. Il fonda Orkla Grube-Aktiebolag en 1904 pour exploiter une mine de cuivre à Løkken Verk, en amont de la vallée. Il fit construire une centrale hydroélectrique à Skjenaldfossen pour alimenter ses installations. Il fit également construire la Thamshavnbanen, premier chemin de fer électrique de Norvège, inauguré par le roi Haakon VII en 1908, afin de transporter le minerai des mines jusqu’à son port de Thamshavn. Un homme, une vallée, tout un écosystème industriel. Le scénario était le même que celui de Sam Eyde à Rjukan et Notodden, dans le Telemark : exploiter des chutes d’eau, construire des centrales électriques, faire fonctionner l’industrie grâce à une électricité bon marché. Eyde a obtenu le statut de patrimoine mondial de l’UNESCO. Thams a hérité d’un bâtiment qui a passé 124 ans dans le Wisconsin.
Cette société minière, Orkla Grube-Aktiebolag, existe toujours. Elle a fusionné avec Borregaard en 1986, puis avec Nora Industrier en 1992, et s'est progressivement réorientée du cuivre et de la pyrite vers les biens de consommation. Aujourd’hui, c’est Orkla ASA, l’une des plus grandes entreprises de Norvège. La plupart des gens ne reconnaissent pas ce nom, car Orkla fonctionne comme Nestlé, cachée derrière des dizaines de marques secondaires : les pizzas Grandiosa, le chocolat Nidar, les conserves Stabburet, les brosses à dents Jordan, l’huile de foie de morue Møller. Tout cela remonte à une mine de cuivre située dans cette vallée.
Le chapitre le plus étrange concerne un bâtiment. En 1893, Thams fut chargé de créer le pavillon de la Norvège pour l’Exposition universelle de Chicago. Ses ouvriers construisirent en trois mois une église en bois debout de style « dragon », la transportèrent à travers l’Atlantique à bord du navire à vapeur Hekla, puis la remontèrent à Chicago. À la fin de l’exposition, un homme d’affaires norvégien-américain l’a acheté et l’a transféré à Lake Geneva, dans le Wisconsin. En 1935, il a de nouveau été déplacé à Blue Mounds, dans le Wisconsin, où il est devenu la pièce maîtresse d’un musée du patrimoine appelé Little Norway. Lorsque Little Norway a fermé ses portes en 2012, le bâtiment a été démonté, mis en caisses et réexpédié de l’autre côté de l’Atlantique. En 2017, 124 ans après son départ, le Thamspaviljongen a rouvert ses portes à Orkanger, à quelques centaines de mètres de l'endroit où il avait été construit à l'origine. C'est l'un des rares édifices encore debout datant de l'Exposition universelle de 1893.
La rivière Orkla, qui traverse la ville, est également l’une des grandes rivières à saumon de Norvège. Des sportifs britanniques sont arrivés au milieu du XIXe siècle, ont loué de longs tronçons de berges et se sont vu attribuer le titre de « Salmon Lords » (seigneurs du saumon) en raison de l’ampleur et du faste de leurs expéditions de pêche. La rivière attire encore aujourd’hui des pêcheurs à la mouche venus de toute l’Europe, avec des prises dépassant régulièrement les 15 kg.
Le manoir de Bårdshaug est aujourd’hui un hôtel. Le Thamspaviljongen est ouvert aux visiteurs en été.
Christian Thams (1867-1948) dirigeait l'entreprise familiale de bois d'œuvre M. Thams & Co depuis le manoir de Bårdshaug, sur les rives du fjord. Il transforma une scierie en une usine de maisons préfabriquées qui, à son apogée, employait 300 personnes et exportait des bâtiments en kits à travers l’Europe. Il fonda Orkla Grube-Aktiebolag en 1904 pour exploiter une mine de cuivre à Løkken Verk, en amont de la vallée. Il fit construire une centrale hydroélectrique à Skjenaldfossen pour alimenter ses installations. Il fit également construire la Thamshavnbanen, premier chemin de fer électrique de Norvège, inauguré par le roi Haakon VII en 1908, afin de transporter le minerai des mines jusqu’à son port de Thamshavn. Un homme, une vallée, tout un écosystème industriel. Le scénario était le même que celui de Sam Eyde à Rjukan et Notodden, dans le Telemark : exploiter des chutes d’eau, construire des centrales électriques, faire fonctionner l’industrie grâce à une électricité bon marché. Eyde a obtenu le statut de patrimoine mondial de l’UNESCO. Thams a hérité d’un bâtiment qui a passé 124 ans dans le Wisconsin.
Cette société minière, Orkla Grube-Aktiebolag, existe toujours. Elle a fusionné avec Borregaard en 1986, puis avec Nora Industrier en 1992, et s'est progressivement réorientée du cuivre et de la pyrite vers les biens de consommation. Aujourd’hui, c’est Orkla ASA, l’une des plus grandes entreprises de Norvège. La plupart des gens ne reconnaissent pas ce nom, car Orkla fonctionne comme Nestlé, cachée derrière des dizaines de marques secondaires : les pizzas Grandiosa, le chocolat Nidar, les conserves Stabburet, les brosses à dents Jordan, l’huile de foie de morue Møller. Tout cela remonte à une mine de cuivre située dans cette vallée.
Le chapitre le plus étrange concerne un bâtiment. En 1893, Thams fut chargé de créer le pavillon de la Norvège pour l’Exposition universelle de Chicago. Ses ouvriers construisirent en trois mois une église en bois debout de style « dragon », la transportèrent à travers l’Atlantique à bord du navire à vapeur Hekla, puis la remontèrent à Chicago. À la fin de l’exposition, un homme d’affaires norvégien-américain l’a acheté et l’a transféré à Lake Geneva, dans le Wisconsin. En 1935, il a de nouveau été déplacé à Blue Mounds, dans le Wisconsin, où il est devenu la pièce maîtresse d’un musée du patrimoine appelé Little Norway. Lorsque Little Norway a fermé ses portes en 2012, le bâtiment a été démonté, mis en caisses et réexpédié de l’autre côté de l’Atlantique. En 2017, 124 ans après son départ, le Thamspaviljongen a rouvert ses portes à Orkanger, à quelques centaines de mètres de l'endroit où il avait été construit à l'origine. C'est l'un des rares édifices encore debout datant de l'Exposition universelle de 1893.
La rivière Orkla, qui traverse la ville, est également l’une des grandes rivières à saumon de Norvège. Des sportifs britanniques sont arrivés au milieu du XIXe siècle, ont loué de longs tronçons de berges et se sont vu attribuer le titre de « Salmon Lords » (seigneurs du saumon) en raison de l’ampleur et du faste de leurs expéditions de pêche. La rivière attire encore aujourd’hui des pêcheurs à la mouche venus de toute l’Europe, avec des prises dépassant régulièrement les 15 kg.
Le manoir de Bårdshaug est aujourd’hui un hôtel. Le Thamspaviljongen est ouvert aux visiteurs en été.