Odda se trouve à l'extrémité sud du Sørfjord, un bras de 38 kilomètres du Hardangerfjord. Environ 5 000 personnes y vivent, entourées de montagnes s'élevant à plus de 1 400 mètres. C'est une ville industrielle, et ce depuis plus d'un siècle. Mais il n'en a pas toujours été ainsi.
À la fin du XIXe siècle, Odda était la destination touristique la plus populaire de la Norvège des fjords. Les voyageurs anglais sont venus les premiers, à partir des années 1830. Puis l'empereur allemand Kaiser Wilhelm II s'y est rendu chaque été entre 1891 et 1914. Il l'a tellement appréciée qu'il a offert à la ville son premier hôpital et ses premières bouches d'incendie. En 1906, Odda comptait douze hôtels. Le plus grand était l'hôtel Hardanger, l'un des plus grands bâtiments en bois de Norvège à l'époque. Jusqu'à 80 bateaux de croisière arrivaient chaque été.
Puis l'industrie est arrivée. Une centrale hydroélectrique a été construite à Tyssedal, non loin de là, en 1908, et les usines ont suivi. Carbure, cyanamide, zinc. La fumée a rendu l'hôtel Hardanger noir. Le tourisme disparaît. L'hôtel devint l'hôtel de ville et fut finalement démoli en 1977.
Aujourd'hui, la fonderie de zinc de Boliden est toujours en activité. Mais le tourisme est revenu, cette fois grâce à Trolltunga. La célèbre formation rocheuse est accessible depuis le village voisin de Tyssedal, et la plupart des randonneurs utilisent Odda comme point de départ.
La ville est également apparue à l'écran. La série Netflix Ragnarok a été tournée ici, Odda remplaçant la ville fictive d'Edda. On peut encore voir de nombreux lieux de tournage autour de la ville, bien que le manoir de la famille Jutul ait été ajouté numériquement. Odda est également l'une des bases de la série Ice Road Rescue du National Geographic, qui suit les opérateurs locaux de dépanneuses sauvant des véhicules sur des routes de montagne périlleuses.
La ville elle-même peut être explorée en une heure ou deux. Mais comme base pour Trolltunga, le glacier Folgefonna et les chutes d'eau d'Oddadalen, il est difficile de faire mieux.
