Odda ligger i sørenden av Sørfjorden, en 38 kilometer lang arm av Hardangerfjorden. Her bor det rundt 5000 mennesker, omgitt av fjell som rager over 1400 meter over havet. Det er en industriby, og har vært det i over hundre år. Men slik har det ikke alltid vært.
På slutten av 1800-tallet var Odda det mest populære turistmålet i fjord-Norge. Fra 1830-årene kom de engelske reisende først. Deretter kom den tyske keiser Wilhelm II, som besøkte Odda hver sommer mellom 1891 og 1914. Han likte seg så godt at han skjenket byen det første sykehuset og brannpostene. I 1906 hadde Odda tolv hoteller. Det største var Hotel Hardanger, en av de største trebygningene i Norge på den tiden. Opptil 80 cruiseskip ankom hver sommer.
Så kom industrien. Et vannkraftverk ble bygget i Tyssedal i 1908, og fabrikker fulgte etter. Karbid, cyanamid, sink. Røyken gjorde Hotel Hardanger svart. Turismen døde. Hotellet ble rådhus og ble til slutt revet i 1977.
I dag er sinkverket Boliden fortsatt i drift. Men turismen har kommet tilbake, denne gangen på grunn av Trolltunga. Den berømte fjellformasjonen kan nås fra Tyssedal, og de fleste turgåere bruker Odda som base.
Byen har også dukket opp på skjermen. Netflix-serien Ragnarok ble spilt inn her, der Odda var den fiktive byen Edda. Du kan fortsatt se mange av innspillingsstedene rundt om i byen, selv om Jutul-familiens herskapshus ble lagt til digitalt. Odda er også en av basene for National Geographic-serien Ice Road Rescue, som følger lokale bergingsbiler som redder biler på forræderske fjellveier.
Selve byen kan utforskes på en time eller to. Men som utgangspunkt for Trolltunga, Folgefonna-breen og fossefallene i Oddadalen er den vanskelig å slå.
