Gol er det viktigste veikrysset i Hallingdal. Navnet kommer sannsynligvis fra et gammelt ord som betyr "grenseelv", og viser til stedet der Hemsilelva renner ut i Hallingdalselva. Dette har vært et viktig veikryss siden Bergensbanen kom i 1909, og i dag forgrener veiene til Hemsedal og vestlandsfjordene seg herfra.
Men Gol er kanskje mest kjent for sin stavkirke - eller rettere sagt for ikke å ha noen stavkirke lenger. Den opprinnelige kirken ble bygget rundt 1200 og lå i en åsside over dalen. Da en ny sognekirke ble bygget på 1880-tallet, skulle den gamle stavkirken rives. Fortidsminneforeningen kjøpte den, og kong Oscar II betalte for å få den demontert og satt opp igjen på Bygdøy ved Oslo, der den ble midtpunktet i verdens første friluftsmuseum.
Her er det interessante. Bare rundt en tredjedel av materialene ble ansett som genuint middelalderske. Arkitekt Waldemar Hansteen fikk i oppdrag å rekonstruere bygningen, og der originale deler manglet, brukte han Borgund stavkirke som modell. Galleriet rundt bygningen, tårnet på taket, dragehodene på gavlene - alt er kopiert fra Borgund. Så det som står i Oslo i dag, er delvis en autentisk middelalderbygning innvendig, men i stor grad en 1880-tallsrekonstruksjon av hvordan en stavkirke "burde" se ut. Kirken tilhører fortsatt teknisk sett den regjerende norske monarken.
Gol angret etter hvert på at de mistet kirken sin da stavkirkene ble turistattraksjoner. I 1994 ble en kopi bygget på Storeøyne og innviet av biskopen i Tønsberg. Kirken i seg selv er godt utført - fordi treverket fortsatt er relativt nytt, er de intrikate utskjæringene lettere å sette pris på enn i de mørklagte middelalderoriginalene. Den omkringliggende temaparken, Gordarike, har imidlertid blitt forsømt i årevis. Omtalene er gjennomgående dårlige, og fra utsiden kan du se at området er overgrodd av revne bygninger. Om vinteren kan du bare gå opp til kirken uten å betale. Hvis du besøker stedet om sommeren, må du ikke forvente så mye annet enn selve kirken.
Som regionsenter har Gol de praktiske fasilitetene du trenger - supermarkeder, bensinstasjoner og hoteller. Vannparken Tropicana tilbyr underholdning for familier på regnværsdager. Fra jernbanestasjonen er det flere daglige forbindelser til både Oslo og Bergen.