Meteorittkrateret Gardnos ligger like nord for veien her, omtrent 6 kilometer fra Nesbyen. For rundt 546 millioner år siden krasjet en stein med en diameter på mellom 200 og 300 meter inn i jorden med en hastighet på kanskje 20 kilometer i sekundet, og frigjorde energi tilsvarende tusenvis av atombomber. Nedslaget skapte et krater som var 5 kilometer bredt og sannsynligvis 700 meter dypt.
Man ville aldri gjette noe av dette ved å se på landskapet i dag. Fjelldannelse, hundrevis av millioner år med erosjon og flere istider har slitt ned krateret til det ser ut som en helt vanlig, fredelig dal. Geologer la først merke til noe uvanlig her i 1948, men antok at det var vulkansk. Først i 1990 bekreftet forskerne at det var et meteorittnedslag, etter å ha oppdaget splintringskjegler – karakteristiske bergformasjoner som bare ekstreme sjokkbølger kan skape.
Det som gjør Gardnos spesielt, er tilgjengeligheten. Du kan faktisk kjøre helt inn i midten av krateret, noe som gjør det til et av de mest tilgjengelige nedslagsstedene i verden. Se etter «Gardnos-breccia» – svart bergart spekkete med hvite fragmenter, smeltet sammen av nedslaget. Bergarten inneholder til og med mikrodiamanter dannet under det ekstreme trykket.
Besøkssenteret tilbyr guidede turer om sommeren, vanligvis fra midten av juni til midten av august.
