Før Gardermoen åpnet i 1998, lå Oslos flyplass på Fornebu, på en halvøy bare 8 km fra sentrum. Fornebu var spesielt praktisk for folk som bodde på vestsiden av Oslo – i Bærum, Asker og ned mot Drammen. Men flyplassen var for liten og kunne ikke utvides.
Norge brukte over 30 år på å diskutere hvor den nye flyplassen skulle bygges. Debatten var så omstridt at 13 forskjellige samferdselsministre hadde ansvaret for saken.
Den opprinnelige favoritten var Hurum, en halvøy sørvest for Oslo. Stortinget stemte for Hurum i 1988. En flyplass på Hurum ville ha ligget nær befolkningssentrene på vestsiden av fjorden, der mange av Norges rikeste kommuner ligger. Men det var et problem: Hurum lå også nær Rygge militærflyplass og i nærheten av ruten til Torp. Noen hevder at den egentlige bekymringen var at Hurum ville ha forhindret utviklingen av eventuelle sekundærflyplasser i sør.
Så viste værundersøkelser at Hurum var utsatt for tåke. Piloter og meteorologer protesterte og hevdet at dataene var blitt manipulert. To regjeringsutvalg fant ingen uregelmessigheter. I 1994 falt ingeniøren som hadde påstått at dataene var manipulert, i døden fra et hotellvindu i København. Omstendighetene ble aldri oppklart, og alle dokumenter forsvant.
Da Hurum var ute av bildet, stemte Stortinget for Gardermoen i 1992. For å unngå politisk innblanding opprettet de et eget, uavhengig selskap – Oslo Lufthavn AS – som skulle bygge og drive flyplassen. Dette holdt prosjektet utenfor den årlige budsjettprosessen og unna fagforeningene i offentlig sektor. Byggingen kostet 11,4 milliarder kroner og endte 6 % under budsjettet.
For norske offentlige prosjekter er det nesten uhørt å komme under budsjettet. De fleste går 50–100 % over, noen når 200 %. Siden denne suksessen har Gardermoen-selskapsmodellen aldri blitt gjentatt. Da regjeringen innførte tilsynsregler for store prosjekter i 2000, unntok de spesifikt luftfarten. Noen observatører mener at politikerne ikke var begeistret for et system som beviste at de ikke var nødvendige.
Flyplassen var ikke perfekt. I sluttfasen ble planlagte toaletter kuttet ut for å gi plass til butikker. Køene fra åpningsdagen tok tid å få bukt med helt frem til utvidelsen i 2017. Og to måneder etter åpningen skadet isende tåke tjue flymotorer på én eneste morgen.
Nesten 70 % av passasjerene bruker offentlig transport for å komme seg til flyplassen – en av de høyeste andelene globalt. Flytoget tar 19 minutter til Oslo sentrum. Men hvis du kommer fra Drammen, er du nå en time unna flyplassen i stedet for de 30 minuttene det tok å komme seg til Fornebu. Den vestlige siden av fjorden har siden den gang kjempet for bedre forbindelser.
I nærheten av flyplassen rager den 45 meter høye Keplerstjernen opp over Gardermoen næringspark. Stålskulpturen, som er designet av kunstneren Vebjørn Sand og innviet ved årtusenskiftet i 2000, består av 102 rør og 13 kuler arrangert i den geometriske stjerneformen som først ble konstruert av astronomen Johannes Kepler. Den er også kjent som Fredsstjernen og ble navngitt i samarbeid med Nobelinstituttet for å hedre Leger uten grenser, vinnerne av Nobels fredspris i 1999. Stjernen er synlig både fra motorveien E6 og fra flyplassområdet.
