Avant l'ouverture de Gardermoen en 1998, l'aéroport d'Oslo se trouvait à Fornebu, sur une péninsule à seulement 8 km du centre-ville. Fornebu était particulièrement pratique pour les habitants de la partie ouest d'Oslo - Bærum, Asker, et jusqu'à Drammen. Mais l'aéroport était trop petit et ne pouvait pas s'agrandir.
La Norvège a passé plus de 30 ans à se demander où construire un nouvel aéroport. Le débat était si controversé que 13 ministres des transports différents se sont occupés de l'affaire.
Le favori initial était Hurum, une péninsule au sud-ouest d'Oslo. Le Parlement a voté pour Hurum en 1988. Un aéroport à Hurum serait resté proche des centres de population sur la rive ouest du fjord, où se trouvent bon nombre des municipalités les plus riches de Norvège. Mais il y avait un problème : Hurum était également proche de l'aérodrome militaire de Rygge et de la route de Torp. D'aucuns affirment que le véritable problème était que Hurum aurait empêché le développement d'aéroports secondaires dans le sud.
Des études météorologiques ont ensuite montré que Hurum était sujet au brouillard. Les pilotes et les météorologues ont protesté, affirmant que les données avaient été manipulées. Deux commissions gouvernementales n'ont relevé aucune irrégularité. En 1994, l'ingénieur qui avait allégué la manipulation a fait une chute mortelle d'une fenêtre d'hôtel à Copenhague. Les circonstances n'ont jamais été expliquées et tous les documents ont disparu.
Hurum n'étant plus à l'ordre du jour, le Parlement a voté en faveur de Gardermoen en 1992. Pour éviter toute interférence politique, ils ont créé une société indépendante spéciale - Oslo Lufthavn AS - pour construire et gérer l'aéroport. Cela a permis de maintenir le projet en dehors du processus budgétaire annuel et à l'écart des syndicats du secteur public. La construction a coûté 11,4 milliards de couronnes et a été réalisée 6 % en dessous du budget.
Pour les projets publics norvégiens, il est pratiquement impossible de ne pas dépasser le budget. La plupart des projets dépassent le budget de 50 à 100 %, certains atteignent même 200 %. Depuis ce succès, le modèle de l'entreprise Gardermoen n'a jamais été reproduit. Lorsque le gouvernement a introduit des règles de contrôle pour les grands projets en 2000, il a spécifiquement exempté l'aviation. Certains observateurs suggèrent que les politiciens n'étaient pas enthousiastes à l'idée d'un système qui prouvait qu'ils n'étaient pas nécessaires.
L'aéroport n'était pas parfait. Lors de la phase finale, les toilettes prévues ont été supprimées pour faire place à des magasins. Il a fallu attendre les travaux d'agrandissement de 2017 pour que les files d'attente du jour de l'ouverture soient résorbées. Et deux mois après l'ouverture, un brouillard givrant a endommagé vingt moteurs d'avion en une seule matinée.
Près de 70 % des passagers utilisent les transports publics pour se rendre à l'aéroport, soit l'un des taux les plus élevés au monde. Le Flytoget express met 19 minutes pour rejoindre le centre d'Oslo. Mais si vous venez de Drammen, vous êtes à une heure de l'aéroport au lieu des 30 minutes qu'il vous fallait pour atteindre Fornebu. Depuis, la partie occidentale du fjord réclame de meilleures liaisons.
