Antes de que Gardermoen entrara en funcionamiento en 1998, el aeropuerto de Oslo se encontraba en Fornebu, en una península situada a solo 8 km del centro de la ciudad. Fornebu resultaba especialmente cómodo para los habitantes de la zona oeste de Oslo: Bærum, Asker y las localidades situadas más al sur, hacia Drammen. Pero el aeropuerto era demasiado pequeño y no podía ampliarse.
Noruega pasó más de 30 años debatiendo dónde construir un nuevo aeropuerto. El debate fue tan polémico que 13 ministros de Transporte diferentes se ocuparon del asunto.
La opción favorita en un principio era Hurum, una península al suroeste de Oslo. El Parlamento votó a favor de Hurum en 1988. Un aeropuerto en Hurum habría permanecido cerca de los núcleos de población de la parte occidental del fiordo, donde se encuentran muchos de los municipios más ricos de Noruega. Pero había un problema: Hurum también estaba cerca del aeródromo militar de Rygge y cerca de la ruta hacia Torp. Hay quien sostiene que la verdadera preocupación era que Hurum habría impedido el desarrollo de cualquier aeropuerto secundario en el sur.
Posteriormente, los estudios meteorológicos revelaron que Hurum era propenso a la niebla. Pilotos y meteorólogos protestaron, alegando que los datos habían sido manipulados. Dos comisiones gubernamentales no encontraron irregularidades. En 1994, el ingeniero que había denunciado la manipulación cayó al vacío desde la ventana de un hotel en Copenhague. Las circunstancias nunca se aclararon y todos los documentos desaparecieron.
Con Hurum descartado, el Parlamento votó a favor de Gardermoen en 1992. Para evitar interferencias políticas, se creó una empresa especial independiente —Oslo Lufthavn AS— encargada de construir y gestionar el aeropuerto. De este modo, el proyecto quedó al margen del proceso presupuestario anual y fuera del alcance de los sindicatos del sector público. La construcción costó 11 400 millones de coronas y se situó un 6 % por debajo del presupuesto.
En el caso de los proyectos públicos noruegos, que el gasto sea inferior al presupuestado es algo casi inaudito. La mayoría se excede entre un 50 % y un 100 %, y algunos llegan incluso al 200 %. Desde este éxito, el modelo empresarial de Gardermoen nunca se ha repetido. Cuando el Gobierno introdujo normas de supervisión para los grandes proyectos en el año 2000, eximió específicamente al sector de la aviación. Algunos observadores sugieren que a los políticos no les entusiasmaba un sistema que demostraba que no eran necesarios.
El aeropuerto no era perfecto. En la fase final, se eliminaron los aseos previstos para dejar espacio a las tiendas. Las colas del día de la inauguración no se solucionaron hasta la ampliación de 2017. Y dos meses después de la inauguración, la niebla helada dañó veinte motores de aviones en una sola mañana.
Casi el 70 % de los pasajeros utiliza el transporte público para llegar al aeropuerto, una de las tasas más altas del mundo. El tren exprés Flytoget tarda 19 minutos en llegar al centro de Oslo. Pero si vienes desde Drammen, ahora tardas una hora en llegar al aeropuerto, en lugar de los 30 minutos que se tardaba en llegar a Fornebu. La zona occidental del fiordo lleva desde entonces reclamando mejores conexiones.
Cerca del aeropuerto, la Keplerstjernen (Estrella de Kepler), de 45 metros de altura, se eleva sobre el parque empresarial de Gardermoen. Diseñada por el artista Vebjørn Sand e inaugurada con motivo del cambio de milenio en el año 2000, la escultura de acero consta de 102 tubos y 13 esferas dispuestas en la forma geométrica de estrella concebida por primera vez por el astrónomo Johannes Kepler. También conocida como «Fredsstjernen» (la Estrella de la Paz), recibió este nombre en colaboración con el Instituto Nobel para rendir homenaje a Médicos Sin Fronteras, galardonados con el Premio Nobel de la Paz de 1999. La estrella es visible tanto desde la autopista E6 como desde la zona del aeropuerto.
