Flekkefjord obtint ses privilèges municipaux en tant que « ladested » en 1660, mais à cette époque, les commerçants néerlandais venaient déjà ici depuis bien plus d'un siècle. Le bois était expédié à Amsterdam pour la construction, et les pavés du port se retrouvaient dans les rues néerlandaises : rien qu'en 1736, plus de 300 navires ont transporté des pierres depuis Flekkefjord. C'est à l'extrémité nord de la ville, dans le quartier dit « Hollenderbyen », que s'étaient installés les pêcheurs et les marchands néerlandais ; ce quartier, magnifiquement préservé, se compose aujourd'hui de maisons blanches en bois alignées le long de ruelles étroites. Le musée de Flekkefjord, installé dans l'un de ces anciens bâtiments marchands, retrace l'histoire du commerce qui a façonné la ville.
Mais c’est le hareng qui a véritablement été le moteur de l’économie. Dans les années 1750, Flekkefjord était l’un des ports d’exportation de hareng les plus importants de Norvège. Le hareng salé expédié d’ici alimentait une grande partie de l’Europe du Nord. Puis, presque du jour au lendemain, le hareng a disparu. En 1838, les grands bancs s'étaient déplacés ou avaient complètement disparu, et la ville s'est retrouvée en chute libre sur le plan économique. La population a diminué, les commerces ont fermé, et Flekkefjord aurait pu disparaître complètement si elle ne s’était pas réinventée. La solution est venue des peaux d’animaux : une industrie du tannage s’est rapidement développée au milieu du XIXe siècle, et dès 1866, cinq tanneries étaient en activité, faisant des articles en cuir un nouveau pilier économique. Ce passage du hareng aux peaux est un schéma qui s’est répété tout le long de la côte norvégienne, mais peu de villes illustrent aussi clairement le caractère dramatique de cette transition que celle-ci.
Aujourd’hui, Flekkefjord se niche tranquillement au confluent du fjord, de la rivière et de la mer. C’est le point de départ de la balade en draisine « Flekkefjordbanen » qui longe une ancienne voie ferrée à travers des tunnels et le long du front de mer, ainsi que la porte d’entrée vers les paysages lunaires du Géoparc Magma, plus à l’intérieur des terres. La combinaison de son histoire commerciale liée aux Pays-Bas, d’une saga du hareng marquée par des hauts et des bas, et d’un accès facile à des sites géologiques en fait l’une des étapes les plus enrichissantes de la région de Dalane.
Mais c’est le hareng qui a véritablement été le moteur de l’économie. Dans les années 1750, Flekkefjord était l’un des ports d’exportation de hareng les plus importants de Norvège. Le hareng salé expédié d’ici alimentait une grande partie de l’Europe du Nord. Puis, presque du jour au lendemain, le hareng a disparu. En 1838, les grands bancs s'étaient déplacés ou avaient complètement disparu, et la ville s'est retrouvée en chute libre sur le plan économique. La population a diminué, les commerces ont fermé, et Flekkefjord aurait pu disparaître complètement si elle ne s’était pas réinventée. La solution est venue des peaux d’animaux : une industrie du tannage s’est rapidement développée au milieu du XIXe siècle, et dès 1866, cinq tanneries étaient en activité, faisant des articles en cuir un nouveau pilier économique. Ce passage du hareng aux peaux est un schéma qui s’est répété tout le long de la côte norvégienne, mais peu de villes illustrent aussi clairement le caractère dramatique de cette transition que celle-ci.
Aujourd’hui, Flekkefjord se niche tranquillement au confluent du fjord, de la rivière et de la mer. C’est le point de départ de la balade en draisine « Flekkefjordbanen » qui longe une ancienne voie ferrée à travers des tunnels et le long du front de mer, ainsi que la porte d’entrée vers les paysages lunaires du Géoparc Magma, plus à l’intérieur des terres. La combinaison de son histoire commerciale liée aux Pays-Bas, d’une saga du hareng marquée par des hauts et des bas, et d’un accès facile à des sites géologiques en fait l’une des étapes les plus enrichissantes de la région de Dalane.
