C'est à Eidsvollsbygningen que la Norvège est devenue une nation. Au printemps 1814, 112 hommes se sont réunis dans ce bâtiment et ont rédigé l'une des constitutions les plus radicales et les plus démocratiques du monde à l'époque. Six semaines de travail. Puis, le 17 mai, ils l'ont signée. Cette date est devenue la fête nationale de la Norvège.
Pour comprendre ce qui s'est passé, il faut connaître le contexte. Pendant plus de 400 ans, la Norvège a été gouvernée depuis Copenhague, d'abord dans le cadre d'une union avec le Danemark, puis sous la forme d'une monarchie absolue à partir de 1660. Les Norvégiens n'avaient pas leur mot à dire sur la manière dont leur pays était gouverné.
Puis vinrent les guerres napoléoniennes. Le Danemark et la Norvège se sont rangés du côté de la France - et ont perdu. En janvier 1814, le traité de Kiel oblige le Danemark à céder la Norvège à la Suède en tant que prise de guerre. Les Norvégiens refusent de l'accepter. Ils n'ont pas été consultés et n'ont pas l'intention d'être échangés comme des biens.
Le prince danois Christian Frederik, qui était en poste en Norvège en tant que gouverneur, devint le chef de la résistance. Le 16 février 1814, il réunit un groupe d'hommes influents dans ce même bâtiment pour une réunion secrète. Ils conviennent que le peuple norvégien, et non le roi danois, a le droit de décider de l'avenir de la Norvège.
Des élections ont été organisées dans tout le pays. Des représentants sont choisis dans chaque région - fermiers, prêtres, officiers militaires, marchands. En raison des distances à parcourir, aucun représentant du nord de la Norvège n'est arrivé à temps. Les 112 personnes qui sont arrivées se sont rendues à Eidsvoll le dimanche de Pâques, le 10 avril 1814.
Le bâtiment dans lequel ils sont entrés était une maison privée - le manoir de l'industriel Carsten Anker, propriétaire de l'usine sidérurgique d'Eidsvoll. Lorsqu'il a été achevé vers 1770, c'était le plus grand bâtiment en bois de Norvège. Anker l'a modernisé et agrandi depuis qu'il a acheté le domaine en 1794, mais certaines parties du deuxième étage n'étaient toujours pas terminées. La grande salle destinée à exposer sa collection d'œuvres d'art est devenue le Rikssalen, la salle d'assemblée où la constitution a été débattue et signée.
Les représentants se divisent en deux factions. Environ 80 d'entre eux sont favorables à l'indépendance totale. Une trentaine - le parti de l'Union - pensent que la Norvège devrait négocier avec la Suède plutôt que de risquer la guerre. Finalement, c'est l'indépendance qui l'emporte. Ils rédigent une constitution basée sur les idées des révolutions américaine et française : séparation des pouvoirs, souveraineté populaire, protection des droits individuels.
Le 17 mai, la constitution est signée et Christian Frederik est élu roi. Les représentants se sont donné la main et ont crié : "Unis et loyaux jusqu'à Dovre" : "Unis et loyaux jusqu'à la chute du Dovre !" - Le Dovre étant une chaîne de montagnes qu'ils considéraient comme éternelle.
L'indépendance ne dura que quelques mois. La Suède envahit le pays cet été-là et, à l'automne, la Norvège s'unit à la Suède. Mais la Norvège a conservé sa constitution. Lorsque le Stortinget - le nouveau parlement - a renégocié les conditions, il a en fait donné au roi suédois moins de pouvoir que la constitution originale n'en avait donné à Christian Frederik. La Norvège a bénéficié d'une autonomie interne dès le premier jour de l'union, et la constitution a jeté les bases d'une indépendance totale lorsqu'elle s'est finalement concrétisée en 1905.
Carsten Anker a fait faillite en 1822 et a perdu son domaine. Le poète Henrik Wergeland a mené une campagne de collecte de fonds pour sauver le bâtiment et, en 1851, il a été donné à l'État norvégien en tant que monument national.
Le bâtiment a été restauré à l'occasion de chaque grand anniversaire : 1864, 1914, 1964 et 2014. Mais les premières restaurations ont fait plus de mal que de bien. Les travaux de 1964 ont été particulièrement dommageables : les restaurateurs ont enlevé tous les vieux papiers peints et la peinture sans documenter ce qui existait, puis ils ont décoré les pièces pour qu'elles soient "jolies" plutôt qu'historiquement exactes. Lorsque la restauration de 2014 a commencé, le bâtiment était en mauvais état et une grande partie de l'intérieur original de Carsten Anker avait été perdue.
La restauration de 2014 a coûté 384 millions de couronnes et a adopté une approche très différente. Les chercheurs ont utilisé des microscopes pour trouver de minuscules traces de peinture originale et des fragments de papier peint. Ce qu'ils ont découvert a surpris tout le monde : la célèbre peinture de la signature - qui est accrochée dans le Storting aujourd'hui - est complètement fausse. Le Rikssalen était loin d'être aussi grandiose que l'artiste l'a représenté 70 ans plus tard. Les murs étaient constitués de simples planches avec des interstices visibles, et les portes n'étaient pas ornées de garnitures décoratives. La restauration de 2014 n'a pas redonné à la pièce un aspect plus grandiose, mais plus simple. Ils l'ont "restaurée vers le bas"
Le sous-sol a également été reconstruit. Pour la première fois, on peut voir les cuisines où le cuisinier préparait les repas pour 112 délégués affamés, ainsi que les quartiers des domestiques. Le contraste entre les chambres élégantes de l'étage et les espaces exigus du sous-sol raconte à lui seul l'histoire de la classe sociale en 1814.
Le bâtiment ne peut être visité que dans le cadre d'une visite guidée. Sachez qu'il s'agit avant tout d'un site destiné aux Norvégiens - la plupart des visites se font en norvégien. Les visites en anglais sont limitées à environ une par jour, alors vérifiez les horaires et réservez bien à l'avance si vous avez besoin de l'anglais. Les guides sont excellents et donnent vie à l'histoire, mais vous profiterez davantage de l'expérience si vous comprenez la langue.
À côté, le Wergelands Hus abrite un centre de la démocratie avec les portraits des hommes qui ont signé la constitution.
Le musée est ouvert toute l'année.