Bolstadøyri est un petit village d'environ 230 habitants situé au confluent de la rivière Vosso et du Bolstadfjord. Son nom vient du vieux norrois : «Bolstad » dérive de bólstaðr , qui signifie « ferme » ou « habitation », et «øyri » désigne un banc de sable ou une langue de gravier au bord de l'eau. Vous retrouverez cette terminaison «-øyri » dans d’autres villages des fjords, comme Aurlandsøyri et Lærdalsøyri : elle indique l’endroit où les rivières déposent leurs sédiments à leur embouchure dans le fjord.
C’est là que l’eau douce se transforme en eau salée. La rivière Vosso draine près de 1 500 kilomètres carrés de montagnes et de vallées ; elle traverse Voss, passe par le lac Evangervatnet, puis longe Evanger avant d’arriver ici. L’eau douce reste en grande partie dans les couches supérieures du Bolstadfjord : des mesures montrent que la couche saumâtre n’atteint qu’environ 5 mètres de profondeur au printemps, pour s’étendre jusqu’à 20 mètres à la fin de l’été.
Le village était un important comptoir commercial dès le début du XVIIe siècle. L’ancienne route postale reliant Bergen à Oslo passait par ici : les voyageurs arrivaient en bateau après avoir traversé le fjord, puis poursuivaient leur route par voie terrestre. La maison d’hôtes date des années 1660 et a été reconstruite dans le style Louis XVI dans les années 1830. On y trouve également un bâtiment en forme de dragon appelé «Slottet » (le Château), conçu par Magnus Dagestad, ainsi qu’un petit musée consacré aux radeaux au bord du fjord.
Mais ce qui fait vraiment la renommée de cet endroit, c’est le saumon. Les saumons de Vosso étaient légendaires : il s’agissait des plus gros saumons de l’Atlantique au monde en poids moyen, avec des spécimens dépassant régulièrement les 10 kilogrammes et des géants atteignant plus de 36 kg. Des gentlemen anglais venaient ici spécialement pour pêcher dans ces eaux. Pendant des siècles, les prises s’élevaient en moyenne à environ 12 tonnes par an.
Puis, à la fin des années 1980, la population s’est effondrée. La pêche s’est effondrée en 1991 et a été interdite en 1992. Le saumon sauvage de Vosso a pratiquement disparu. Les pluies acides, le développement hydroélectrique, les saumons d’élevage échappés qui ont dilué le patrimoine génétique, les poux de mer : tous ces facteurs ont joué un rôle.
Ce sont la richesse pétrolière norvégienne et la clairvoyance du pays qui les ont sauvés. Des scientifiques avaient créé une banque de gènes vivante à Eidfjord, où ils élevaient des poissons issus de différents stocks sauvages dans des bassins terrestres. C’est là que la souche de Vosso a survécu. Depuis 2000, un programme de restauration réintroduit des saumons indigènes de Vosso dans la rivière. Ils reviennent frayer, même si la population sauvage reste fragile.
Les anciennes cabanes de pêcheurs sont toujours perchées sur les falaises et les poteaux au-dessus du fjord : la méthode de pêche à la senne dite « sitjenot » remonte à au moins 150 ans. Elles sont aujourd’hui pour la plupart silencieuses, veillant sur le lent retour du saumon.
