Bø est une petite commune située sur la côte extérieure des Vesterålen, face à la mer de Norvège. Son chef-lieu est Straume. Le littoral y est exposé et sauvage, très différent des eaux intérieures abritées qui entourent Sortland.
Mais Bø a fait la une de l'actualité internationale pour une autre raison que ses paysages. En décembre 2019, le maire Sture Pedersen, membre du Parti conservateur, a fait adopter une réduction spectaculaire de l'impôt municipal sur la fortune, qui est passé de 0,70 % à 0,20 %. Cela a ramené le taux total de l’impôt sur la fortune à 0,35 %, soit moins de la moitié du taux standard de 0,85 % en vigueur ailleurs en Norvège. C’était la première commune à prendre une telle mesure depuis 1978. L’argument de M. Pedersen était simple : la commune perdait des habitants et devait attirer des capitaux pour survivre.
Cela a fonctionné, en quelque sorte. Environ 56 contribuables fortunés se sont installés à Bø en l’espace de quelques années. Le plus célèbre d’entre eux était la légende du ski Bjørn Dæhlie, qui a acheté une maison et économisé environ 2 millions de couronnes par an en impôts. Le milliardaire Kristian Adolfsen a annoncé qu’il retournait dans sa région d’origine après 38 ans passés à Oslo. L’investisseur Einar A. Sissener est devenu le premier «réfugié fiscal» officiel. Les médias internationaux ont surnommé Bø «le Monaco norvégien».
La réaction politique a été virulente. Le Parti de la gauche socialiste a dénoncé cette tendance, estimant qu’elle transformait les communes norvégiennes en paradis fiscaux. Les économistes ont averti que si tout le monde imitait Bø, le pays perdrait 9 milliards de couronnes de recettes. Lorsque la riche banlieue d’Oslo, Asker, a envisagé de suivre cet exemple, le gouvernement a effectivement bloqué cette initiative.
Et c’est là que l’histoire prend un tournant. Bien qu’elle ait attiré des millionnaires, la situation financière de la commune s’est détériorée, et non améliorée. Le système de péréquation norvégien redistribue les recettes fiscales entre les communes ; ainsi, cette nouvelle richesse ne s’est pas traduite par des recettes proportionnelles. Le gouvernement a d’abord compensé le manque à gagner fiscal de Bø, puis a cessé de le faire en 2022. Le maire Pedersen a fini par tirer ce qu’il a qualifié d’« alerte catastrophe » concernant les finances de la commune. Dæhlie, lassé du cirque médiatique, a vendu sa maison et s’est installé en Suisse.
Une autre commune a emboîté le pas : Sande, dans le comté de Møre og Romsdal, a abaissé son taux au même niveau en 2024. Bø n’est pas revenue sur cette politique, mais cette expérience est devenue un cas d’étude célèbre illustrant pourquoi la concurrence fiscale entre communes ne fonctionne pas comme l’espéraient ses partisans.
Au-delà de ce drame fiscal, Bø possède certains des meilleurs spots de surf du nord de la Norvège et offre de superbes randonnées côtières. Hovden, à la pointe sud, abrite les ruines d’une fortification médiévale et offre une vue imprenable sur l’océan. La région est moins fréquentée par les touristes que la majeure partie des Vesterålen.
Mais Bø a fait la une de l'actualité internationale pour une autre raison que ses paysages. En décembre 2019, le maire Sture Pedersen, membre du Parti conservateur, a fait adopter une réduction spectaculaire de l'impôt municipal sur la fortune, qui est passé de 0,70 % à 0,20 %. Cela a ramené le taux total de l’impôt sur la fortune à 0,35 %, soit moins de la moitié du taux standard de 0,85 % en vigueur ailleurs en Norvège. C’était la première commune à prendre une telle mesure depuis 1978. L’argument de M. Pedersen était simple : la commune perdait des habitants et devait attirer des capitaux pour survivre.
Cela a fonctionné, en quelque sorte. Environ 56 contribuables fortunés se sont installés à Bø en l’espace de quelques années. Le plus célèbre d’entre eux était la légende du ski Bjørn Dæhlie, qui a acheté une maison et économisé environ 2 millions de couronnes par an en impôts. Le milliardaire Kristian Adolfsen a annoncé qu’il retournait dans sa région d’origine après 38 ans passés à Oslo. L’investisseur Einar A. Sissener est devenu le premier «réfugié fiscal» officiel. Les médias internationaux ont surnommé Bø «le Monaco norvégien».
La réaction politique a été virulente. Le Parti de la gauche socialiste a dénoncé cette tendance, estimant qu’elle transformait les communes norvégiennes en paradis fiscaux. Les économistes ont averti que si tout le monde imitait Bø, le pays perdrait 9 milliards de couronnes de recettes. Lorsque la riche banlieue d’Oslo, Asker, a envisagé de suivre cet exemple, le gouvernement a effectivement bloqué cette initiative.
Et c’est là que l’histoire prend un tournant. Bien qu’elle ait attiré des millionnaires, la situation financière de la commune s’est détériorée, et non améliorée. Le système de péréquation norvégien redistribue les recettes fiscales entre les communes ; ainsi, cette nouvelle richesse ne s’est pas traduite par des recettes proportionnelles. Le gouvernement a d’abord compensé le manque à gagner fiscal de Bø, puis a cessé de le faire en 2022. Le maire Pedersen a fini par tirer ce qu’il a qualifié d’« alerte catastrophe » concernant les finances de la commune. Dæhlie, lassé du cirque médiatique, a vendu sa maison et s’est installé en Suisse.
Une autre commune a emboîté le pas : Sande, dans le comté de Møre og Romsdal, a abaissé son taux au même niveau en 2024. Bø n’est pas revenue sur cette politique, mais cette expérience est devenue un cas d’étude célèbre illustrant pourquoi la concurrence fiscale entre communes ne fonctionne pas comme l’espéraient ses partisans.
Au-delà de ce drame fiscal, Bø possède certains des meilleurs spots de surf du nord de la Norvège et offre de superbes randonnées côtières. Hovden, à la pointe sud, abrite les ruines d’une fortification médiévale et offre une vue imprenable sur l’océan. La région est moins fréquentée par les touristes que la majeure partie des Vesterålen.
