El 6 de mayo de 1995, Birgitte Tengs, de 17 años, fue hallada muerta en Gamle Sundvegen, una tranquila carretera de grava a las afueras de Kopervik, en Karmøy. Había sido víctima de una agresión sexual y asesinada. La noche anterior había asistido a una reunión en una casa de oración en Avaldsnes y fue vista por última vez caminando por el centro de Kopervik poco después de medianoche. Un granjero encontró su cadáver a la mañana siguiente en una zanja junto a la carretera, a solo 400 metros de su casa en Skår.
Lo que siguió se convirtió en una de las investigaciones criminales más largas y complicadas de la historia de Noruega. A principios de 1997, la policía centró sus sospechas en el propio primo de Birgitte. Fue interrogado durante más de 200 horas, gran parte de ellas sin la presencia de un abogado defensor. En marzo de 1997, tras una sesión de entre cuatro y cinco horas con un agente de la Kripos, confesó. Retiró la confesión casi de inmediato, alegando que había sido obtenida mediante preguntas capciosas y presión psicológica. Fue condenado por el tribunal de distrito en septiembre de 1997, pero absuelto en apelación penal por el Gulating lagmannsrett en julio de 1998.
La absolución debería haber sido el final. Pero no lo fue. En una interpretación jurídica casi exclusiva de Noruega en aquella época, el tribunal civil condenó al primo a pagar una indemnización por daños y perjuicios a los padres de Birgitte. La carga de la prueba era menor que en el derecho penal, pero el efecto fue el mismo: se le tachó públicamente de asesino sin haber sido condenado penalmente. Intentó más de diez veces que se anulara la sentencia civil. En 2003, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos dictaminó que Noruega había violado sus derechos, pero ni siquiera eso anuló la sentencia. Incapaz de llevar una vida normal en Noruega bajo el peso de la sospecha constante, acabó abandonando el país.
Hubo que esperar hasta noviembre de 2022 para que el Tribunal de Apelación de Agder (Agder lagmannsrett) lo absolviera finalmente también en el proceso civil. El Estado reconoció formalmente su inocencia y le pagó 26 millones de coronas en concepto de indemnización. Había pasado más de 25 años viviendo con una sentencia que nunca debería haber existido.
Mientras tanto, el caso pasó a manos de la unidad de casos sin resolver de Kripos en enero de 2016. Un nuevo análisis de ADN de las pruebas obtenidas de la ropa de Birgitte identificó una coincidencia en el cromosoma Y con Johny Vassbakk, un hombre de Haugalandet. Tras una investigación secreta de dos años, Vassbakk fue detenido el 1 de septiembre de 2021. Fue condenado por el asesinato en el tribunal de distrito. Pero el patrón se repitió. En apelación, en diciembre de 2023, el Gulating lagmannsrett lo absolvió, al considerar insuficientes las pruebas de ADN. Los jueces criticaron específicamente a la fiscalía por su «sesgo de confirmación» en la interpretación de las pruebas forenses. La propia madre de Birgitte había testificado durante el juicio que creía que la policía había detenido al hombre equivocado.
Más de treinta años después, el asesinato de Birgitte Tengs sigue sin resolverse. Dos hombres han sido condenados y posteriormente absueltos en apelación. A uno de ellos se le destrozó la vida por una sentencia civil que tardó 25 años en revocarse. El caso se erige como la investigación de asesinato más prolongada de Noruega y uno de sus ejemplos más dolorosos de cómo el sistema judicial puede fallar a todas las personas implicadas.
Lo que siguió se convirtió en una de las investigaciones criminales más largas y complicadas de la historia de Noruega. A principios de 1997, la policía centró sus sospechas en el propio primo de Birgitte. Fue interrogado durante más de 200 horas, gran parte de ellas sin la presencia de un abogado defensor. En marzo de 1997, tras una sesión de entre cuatro y cinco horas con un agente de la Kripos, confesó. Retiró la confesión casi de inmediato, alegando que había sido obtenida mediante preguntas capciosas y presión psicológica. Fue condenado por el tribunal de distrito en septiembre de 1997, pero absuelto en apelación penal por el Gulating lagmannsrett en julio de 1998.
La absolución debería haber sido el final. Pero no lo fue. En una interpretación jurídica casi exclusiva de Noruega en aquella época, el tribunal civil condenó al primo a pagar una indemnización por daños y perjuicios a los padres de Birgitte. La carga de la prueba era menor que en el derecho penal, pero el efecto fue el mismo: se le tachó públicamente de asesino sin haber sido condenado penalmente. Intentó más de diez veces que se anulara la sentencia civil. En 2003, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos dictaminó que Noruega había violado sus derechos, pero ni siquiera eso anuló la sentencia. Incapaz de llevar una vida normal en Noruega bajo el peso de la sospecha constante, acabó abandonando el país.
Hubo que esperar hasta noviembre de 2022 para que el Tribunal de Apelación de Agder (Agder lagmannsrett) lo absolviera finalmente también en el proceso civil. El Estado reconoció formalmente su inocencia y le pagó 26 millones de coronas en concepto de indemnización. Había pasado más de 25 años viviendo con una sentencia que nunca debería haber existido.
Mientras tanto, el caso pasó a manos de la unidad de casos sin resolver de Kripos en enero de 2016. Un nuevo análisis de ADN de las pruebas obtenidas de la ropa de Birgitte identificó una coincidencia en el cromosoma Y con Johny Vassbakk, un hombre de Haugalandet. Tras una investigación secreta de dos años, Vassbakk fue detenido el 1 de septiembre de 2021. Fue condenado por el asesinato en el tribunal de distrito. Pero el patrón se repitió. En apelación, en diciembre de 2023, el Gulating lagmannsrett lo absolvió, al considerar insuficientes las pruebas de ADN. Los jueces criticaron específicamente a la fiscalía por su «sesgo de confirmación» en la interpretación de las pruebas forenses. La propia madre de Birgitte había testificado durante el juicio que creía que la policía había detenido al hombre equivocado.
Más de treinta años después, el asesinato de Birgitte Tengs sigue sin resolverse. Dos hombres han sido condenados y posteriormente absueltos en apelación. A uno de ellos se le destrozó la vida por una sentencia civil que tardó 25 años en revocarse. El caso se erige como la investigación de asesinato más prolongada de Noruega y uno de sus ejemplos más dolorosos de cómo el sistema judicial puede fallar a todas las personas implicadas.