Am 6. Mai 1995 wurde die 17-jährige Birgitte Tengs tot auf dem Gamle Sundvegen gefunden, einer ruhigen Schotterstraße etwas außerhalb von Kopervik auf Karmøy. Sie war sexuell missbraucht und ermordet worden. Am Abend zuvor hatte sie an einem Treffen in einem Gebetshaus in Avaldsnes teilgenommen und war zuletzt kurz nach Mitternacht gesehen worden, als sie durch das Stadtzentrum von Kopervik ging. Ein Landwirt fand ihre Leiche am nächsten Morgen in einem Straßengraben, nur 400 Meter von ihrem Zuhause in Skår entfernt.
Was folgte, wurde zu einer der längsten und schwierigsten strafrechtlichen Ermittlungen in der norwegischen Geschichte. Anfang 1997 richtete die Polizei ihr Augenmerk auf Birgittes eigenen Cousin. Er wurde über 200 Stunden lang verhört, größtenteils ohne Anwesenheit eines Verteidigers. Im März 1997, nach einer vier- bis fünfstündigen Vernehmung durch einen Beamten der Kripos, legte er ein Geständnis ab. Er widerrief das Geständnis jedoch fast sofort und erklärte, es sei durch Suggestivfragen und psychologischen Druck erzwungen worden. Er wurde im September 1997 vom Bezirksgericht verurteilt, im Juli 1998 jedoch vom Gulating Lagmannsrett im Berufungsverfahren freigesprochen.
Der Freispruch hätte das Ende bedeuten sollen. Das war er jedoch nicht. In einer damals in Norwegen fast einzigartigen Rechtskonstruktion verurteilte das Zivilgericht den Cousin zur Zahlung von Schadensersatz an Birgittes Eltern. Die Beweislast war geringer als im Strafrecht, doch die Wirkung war dieselbe: Er wurde öffentlich als Mörder gebrandmarkt, ohne strafrechtlich verurteilt worden zu sein. Er versuchte mehr als zehn Mal, das Zivilurteil aufheben zu lassen. Im Jahr 2003 entschied der Europäische Gerichtshof für Menschenrechte, dass Norwegen seine Rechte verletzt hatte, doch selbst das hob das Urteil nicht auf. Da er unter der Last des ständigen Verdachts kein normales Leben in Norwegen führen konnte, verließ er schließlich das Land.
Es dauerte bis November 2022, bis das Agder Lagmannsrett ihn schließlich auch im Zivilverfahren freisprach. Der Staat erkannte seine Unschuld offiziell an und zahlte 26 Millionen Kronen als Entschädigung. Er hatte über 25 Jahre lang mit einem Urteil gelebt, das es niemals hätte geben dürfen.
In der Zwischenzeit wurde der Fall im Januar 2016 von der Cold-Case-Einheit der Kripos übernommen. Eine neue DNA-Analyse von Spuren an Birgittes Kleidung ergab eine Übereinstimmung des Y-Chromosoms mit Johny Vassbakk, einem Mann aus Haugalandet. Nach einer zweijährigen geheimen Ermittlung wurde Vassbakk am 1. September 2021 festgenommen. Er wurde vom Landgericht wegen Mordes verurteilt. Doch das Muster wiederholte sich. Im Berufungsverfahren im Dezember 2023 sprach ihn das Gulating Lagmannsrett frei, da es die DNA-Beweise für unzureichend befand. Die Richter kritisierten die Staatsanwaltschaft ausdrücklich wegen „Bestätigungsfehlers“ bei der Auslegung der forensischen Beweise. Birgittes eigene Mutter hatte während des Prozesses ausgesagt, dass sie der Meinung sei, die Polizei habe den falschen Mann.
Mehr als dreißig Jahre später ist der Mord an Birgitte Tengs nach wie vor unaufgeklärt. Zwei Männer wurden verurteilt und anschließend im Berufungsverfahren freigesprochen. Einem von ihnen wurde durch ein zivilrechtliches Urteil, dessen Aufhebung 25 Jahre dauerte, das Leben zerstört. Der Fall gilt sowohl als Norwegens am längsten andauernde Mordermittlung als auch als eines der schmerzhaftesten Beispiele dafür, wie das Justizsystem alle Beteiligten im Stich lassen kann.
Was folgte, wurde zu einer der längsten und schwierigsten strafrechtlichen Ermittlungen in der norwegischen Geschichte. Anfang 1997 richtete die Polizei ihr Augenmerk auf Birgittes eigenen Cousin. Er wurde über 200 Stunden lang verhört, größtenteils ohne Anwesenheit eines Verteidigers. Im März 1997, nach einer vier- bis fünfstündigen Vernehmung durch einen Beamten der Kripos, legte er ein Geständnis ab. Er widerrief das Geständnis jedoch fast sofort und erklärte, es sei durch Suggestivfragen und psychologischen Druck erzwungen worden. Er wurde im September 1997 vom Bezirksgericht verurteilt, im Juli 1998 jedoch vom Gulating Lagmannsrett im Berufungsverfahren freigesprochen.
Der Freispruch hätte das Ende bedeuten sollen. Das war er jedoch nicht. In einer damals in Norwegen fast einzigartigen Rechtskonstruktion verurteilte das Zivilgericht den Cousin zur Zahlung von Schadensersatz an Birgittes Eltern. Die Beweislast war geringer als im Strafrecht, doch die Wirkung war dieselbe: Er wurde öffentlich als Mörder gebrandmarkt, ohne strafrechtlich verurteilt worden zu sein. Er versuchte mehr als zehn Mal, das Zivilurteil aufheben zu lassen. Im Jahr 2003 entschied der Europäische Gerichtshof für Menschenrechte, dass Norwegen seine Rechte verletzt hatte, doch selbst das hob das Urteil nicht auf. Da er unter der Last des ständigen Verdachts kein normales Leben in Norwegen führen konnte, verließ er schließlich das Land.
Es dauerte bis November 2022, bis das Agder Lagmannsrett ihn schließlich auch im Zivilverfahren freisprach. Der Staat erkannte seine Unschuld offiziell an und zahlte 26 Millionen Kronen als Entschädigung. Er hatte über 25 Jahre lang mit einem Urteil gelebt, das es niemals hätte geben dürfen.
In der Zwischenzeit wurde der Fall im Januar 2016 von der Cold-Case-Einheit der Kripos übernommen. Eine neue DNA-Analyse von Spuren an Birgittes Kleidung ergab eine Übereinstimmung des Y-Chromosoms mit Johny Vassbakk, einem Mann aus Haugalandet. Nach einer zweijährigen geheimen Ermittlung wurde Vassbakk am 1. September 2021 festgenommen. Er wurde vom Landgericht wegen Mordes verurteilt. Doch das Muster wiederholte sich. Im Berufungsverfahren im Dezember 2023 sprach ihn das Gulating Lagmannsrett frei, da es die DNA-Beweise für unzureichend befand. Die Richter kritisierten die Staatsanwaltschaft ausdrücklich wegen „Bestätigungsfehlers“ bei der Auslegung der forensischen Beweise. Birgittes eigene Mutter hatte während des Prozesses ausgesagt, dass sie der Meinung sei, die Polizei habe den falschen Mann.
Mehr als dreißig Jahre später ist der Mord an Birgitte Tengs nach wie vor unaufgeklärt. Zwei Männer wurden verurteilt und anschließend im Berufungsverfahren freigesprochen. Einem von ihnen wurde durch ein zivilrechtliches Urteil, dessen Aufhebung 25 Jahre dauerte, das Leben zerstört. Der Fall gilt sowohl als Norwegens am längsten andauernde Mordermittlung als auch als eines der schmerzhaftesten Beispiele dafür, wie das Justizsystem alle Beteiligten im Stich lassen kann.
