Balestrand ligger på et lite, flatt stykke land på nordsiden av Sognefjorden, akkurat der fjorden deler seg i Fjærlandsfjorden og indre Sognefjord. Bygda har vært et turistmål siden midten av 1800-tallet, da europeiske malere oppdaget lyset her og begynte å komme hit hver sommer. De ble etterfulgt av de velstående, og til slutt av keiser Wilhelm II av Tyskland, som dukket opp i 1899 med en marinekonvoi og fortsatte å komme tilbake hver sommer frem til første verdenskrig brøt ut.
Keiserens besøk satte Balestrand på kartet i den europeiske sosieteten. Han bygde en trapp opp i åssiden, som fortsatt står der. Olav, en absurd sjarmerende trekirke i gammelengelsk stil, bygget for det økende antallet britiske besøkende. Hans eget nærvær trakk til seg flere turister, som igjen trakk til seg flere hoteller, og slik endte den lille fjordbygda opp med et av Norges storslåtte hoteller.
I Balestrand ligger også Norsk Reiselivsmuseum, som forteller historien om hvordan Norge gikk fra å være et fattig, avsidesliggende land som ingen besøkte, til å bli en av Europas mest populære destinasjoner. Hvis du vil forstå hvorfor turistene begynte å komme til fjordene i utgangspunktet, og hvordan det forandret alt for menneskene som bodde her, er dette stedet for deg.
I dag er Balestrand roligere enn historien tilsier. Hurtigbåten fra Bergen kommer fortsatt inn, cruiseskip ankrer opp i fjorden, og de gamle trevillaene langs vannkanten ser ut som om de ikke har forandret seg på hundre år. Det er delvis sant. Landsbyen har rundt 800 innbyggere, tre ganger så mange om sommeren.
Keiserens besøk satte Balestrand på kartet i den europeiske sosieteten. Han bygde en trapp opp i åssiden, som fortsatt står der. Olav, en absurd sjarmerende trekirke i gammelengelsk stil, bygget for det økende antallet britiske besøkende. Hans eget nærvær trakk til seg flere turister, som igjen trakk til seg flere hoteller, og slik endte den lille fjordbygda opp med et av Norges storslåtte hoteller.
I Balestrand ligger også Norsk Reiselivsmuseum, som forteller historien om hvordan Norge gikk fra å være et fattig, avsidesliggende land som ingen besøkte, til å bli en av Europas mest populære destinasjoner. Hvis du vil forstå hvorfor turistene begynte å komme til fjordene i utgangspunktet, og hvordan det forandret alt for menneskene som bodde her, er dette stedet for deg.
I dag er Balestrand roligere enn historien tilsier. Hurtigbåten fra Bergen kommer fortsatt inn, cruiseskip ankrer opp i fjorden, og de gamle trevillaene langs vannkanten ser ut som om de ikke har forandret seg på hundre år. Det er delvis sant. Landsbyen har rundt 800 innbyggere, tre ganger så mange om sommeren.
