Balestrand se encuentra en una pequeña llanura de la costa norte de Sognefjorden, justo donde el fiordo se bifurca en Fjærlandsfjorden y el interior de Sognefjord. El pueblo es un destino turístico desde mediados del siglo XIX, cuando los pintores europeos descubrieron la luz del lugar y empezaron a venir todos los veranos. Les siguieron los ricos y, finalmente, el káiser Guillermo II de Alemania, que llegó en 1899 con un convoy de la armada y siguió volviendo todos los veranos hasta que estalló la Primera Guerra Mundial.
Las visitas del Kaiser situaron a Balestrand en el mapa de la alta sociedad europea. Construyó una escalera en la ladera, que aún se conserva. Donó dinero para la iglesia inglesa de San Olav, una iglesia de madera de estilo inglés antiguo absurdamente encantadora, construida para el creciente número de visitantes británicos. Su propia presencia atrajo más turistas, que a su vez atrajeron más hoteles, y así fue como un diminuto pueblo de los fiordos acabó teniendo uno de los grandes hoteles de Noruega.
Balestrand también alberga el Museo Noruego del Turismo, que cuenta la historia de cómo Noruega pasó de ser un país pobre y remoto que nadie visitaba a uno de los destinos más populares de Europa. Si quiere entender por qué los turistas empezaron a venir a los fiordos en primer lugar, y cómo eso lo cambió todo para la gente que vivía aquí, éste es el lugar.
Hoy Balestrand es más tranquilo de lo que sugiere su historia. El barco expreso de Bergen sigue llegando, los cruceros anclan en el fiordo y las viejas villas de madera del paseo marítimo parecen no haber cambiado en un siglo. En parte es cierto. El pueblo tiene unos 800 habitantes, el triple en verano.
Las visitas del Kaiser situaron a Balestrand en el mapa de la alta sociedad europea. Construyó una escalera en la ladera, que aún se conserva. Donó dinero para la iglesia inglesa de San Olav, una iglesia de madera de estilo inglés antiguo absurdamente encantadora, construida para el creciente número de visitantes británicos. Su propia presencia atrajo más turistas, que a su vez atrajeron más hoteles, y así fue como un diminuto pueblo de los fiordos acabó teniendo uno de los grandes hoteles de Noruega.
Balestrand también alberga el Museo Noruego del Turismo, que cuenta la historia de cómo Noruega pasó de ser un país pobre y remoto que nadie visitaba a uno de los destinos más populares de Europa. Si quiere entender por qué los turistas empezaron a venir a los fiordos en primer lugar, y cómo eso lo cambió todo para la gente que vivía aquí, éste es el lugar.
Hoy Balestrand es más tranquilo de lo que sugiere su historia. El barco expreso de Bergen sigue llegando, los cruceros anclan en el fiordo y las viejas villas de madera del paseo marítimo parecen no haber cambiado en un siglo. En parte es cierto. El pueblo tiene unos 800 habitantes, el triple en verano.
