Spangereid ligger på en smal landtange som forbinder Lindesnes-halvøya med fastlandet. I jernalderen gikk det en kanal tvers over denne 250 meter lange landstripen, som forbant Lehnefjorden i sør med Njervefjorden i nord. Arkeologiske utgravninger i 2001 avslørte at den opprinnelige kanalen var opptil 12 meter bred og 1,5 meter dyp, og stammer sannsynligvis fra senromertiden eller folkevandringstiden, omtrent 300 til 500 e.Kr. Den er en av bare tre kjente førmiddelalderske kanaler i Nord-Europa, sammen med Kanhave-kanalen på Samsø i Danmark (726 e.Kr.) og Fossa Carolina i Sør-Tyskland (793 e.Kr.).
Kanalen hadde et strategisk formål. Lindesnes var det mest fryktede passasjepunktet langs den norske kysten, der Nordsjøen møter Skagerrak. Skip kunne måtte vente i ukevis på at forholdene skulle tillate dem å runde neset. Den som kontrollerte denne snarveien, kontrollerte kystveien mellom Vest- og Øst-Norge. Bevisene tyder på en høvdingens marinebase: arkeologer har funnet over 40 gravhauger, åtte enorme båthus for krigsskip (den nest største klyngen i Skandinavia etter Hafrsfjord), et hoffområde, en høyborg og mange rike graver, alt konsentrert ved Spangereid.
Etter hvert som landet steg gjennom århundrene, tørket kanalen ut og ble tatt ut av bruk rundt år 1100 e.Kr. I 1591 vitnet lokale eldste om den gamle kanalen de kalte Groben, og sa at den var blitt gravd «slik at skip kunne seile gjennom her». Last ble fortsatt fraktet over landtangen i århundrer, og rettighetene til disse transportene førte til en rettslig tvist mellom nabogårder som varte fra 1591 til 1784.
I 2007 ble en moderne replika av kanalen åpnet for fritidsbåter, noe som igjen gjorde det mulig å seile mellom øst- og vestkysten uten å måtte runde Lindesnes.
Kanalen hadde et strategisk formål. Lindesnes var det mest fryktede passasjepunktet langs den norske kysten, der Nordsjøen møter Skagerrak. Skip kunne måtte vente i ukevis på at forholdene skulle tillate dem å runde neset. Den som kontrollerte denne snarveien, kontrollerte kystveien mellom Vest- og Øst-Norge. Bevisene tyder på en høvdingens marinebase: arkeologer har funnet over 40 gravhauger, åtte enorme båthus for krigsskip (den nest største klyngen i Skandinavia etter Hafrsfjord), et hoffområde, en høyborg og mange rike graver, alt konsentrert ved Spangereid.
Etter hvert som landet steg gjennom århundrene, tørket kanalen ut og ble tatt ut av bruk rundt år 1100 e.Kr. I 1591 vitnet lokale eldste om den gamle kanalen de kalte Groben, og sa at den var blitt gravd «slik at skip kunne seile gjennom her». Last ble fortsatt fraktet over landtangen i århundrer, og rettighetene til disse transportene førte til en rettslig tvist mellom nabogårder som varte fra 1591 til 1784.
I 2007 ble en moderne replika av kanalen åpnet for fritidsbåter, noe som igjen gjorde det mulig å seile mellom øst- og vestkysten uten å måtte runde Lindesnes.
