Veldig lett Sølvgruvene på Kongsberg var Norges største gruvevirksomhet, med over 80 ulike gruveanlegg spredt over hele området. De var i drift fra 1623 til 1958 og produserte mer enn 1,3 millioner kilo sølv. På sitt høydepunkt på 1770-tallet arbeidet over 4 000 mennesker her, noe som gjorde det til Norges største arbeidsplass i førindustriell tid. Gruvene sto for over 10 % av bruttonasjonalproduktet i den dansk-norske unionen.
Ifølge en lokal legende var to barn ved navn Helga og Jacob ute og gjette kveg på Gruveåsen i 1623, da oksen deres skrapte i fjellsiden og avdekket noe skinnende. De tok det med hjem til faren sin, som smeltet det ned og prøvde å selge det i Skien. Prisen han ba om var så lav at myndighetene arresterte ham som mistenkt tyv. Da han sto overfor tvangsarbeid, avslørte han hvor han hadde funnet sølvet.
I dag kan du besøke Kongsgruven, som produserte nesten halvparten av alt sølvet som ble utvunnet fra Kongsberg. Et gruvetog tar deg 2 300 meter inn i fjellet og 342 meter under overflaten. Turen tar omtrent 15 minutter og er svært støyende, så du får utdelt ørepropper. Når du er inne, varer en guidet vandring rundt 60 minutter og strekker seg over 800 meter gjennom tunneler og huler. Du får se de originale maskinene, blant annet en man-motor fra 1881, en genial mekanisk heis som fraktet gruvearbeiderne opp og ned. Temperaturen inne er konstant 6 °C, så kle deg varmt.
Gruvene ligger i Saggrenda, 8 km utenfor Kongsberg. Det arrangeres omvisninger daglig om sommeren, med reduserte åpningstider i helger og på helligdager fra midten av mai til midten av oktober. Bestill billetter på nettet på forhånd, da omvisningene ofte blir utsolgt. Kom minst 15 minutter før avgang, siden toget ikke venter. Omvisningen innebærer å gå opp trapper som tilsvarer fem etasjer, og i en nødsituasjon må man evakuere til fots, så den er ikke egnet for rullestolbrukere eller personer med nedsatt bevegelighet. Barn må være minst tre år gamle, men det anbefales at de er fem år eller eldre. Personer med klaustrofobi bør vurdere dette nøye.
Utenfor gruveinngangen er det et aktivitetsområde om sommeren hvor barn kan vaske etter sølv og prege sine egne mynter.
