Kárášjohka, den uoffisielle samiske hovedstaden, er en liten by med rundt 2 500 innbyggere der elvene Karasjohka og Iessjohka møtes på Finnmarksvidda. Den ligger ved riksvei E6 og har en konsentrasjon av samiske kulturinstitusjoner som ikke finnes noe annet sted i Norge: Sametinget, nasjonalmuseet, nasjonalbiblioteket og NRK Sápmi, den samiskspråklige kringkasteren.
Den gamle kirken, bygget i 1807, er den mest bemerkelsesverdige bevarte bygningen i hele Finnmark. Da den tilbaketrekende tyske hæren brente ned alle bygninger i fylket under den såkalte «brent jord»-tilbaketrekningen i 1944, var Karasjok kirke den eneste bygningen i hele byen som sto igjen. Noen kilder tilskriver æren til en lokal tysk offiser som nektet å adlyde rivningsordren; andre sier at brannen ganske enkelt ikke nådde frem til den. Uansett er den fortsatt Finnmarks eldste trekirke og fylkets mest håndgripelige kobling til en førkrigsverden som ellers ble fullstendig utslettet.
De Samiske Samlinger ble grunnlagt i 1972 som det første og største samiske museet i Norge. Samlingene, som nå inngår i stiftelsen RiddoDuottarMuseat, består av rundt 5 000 gjenstander, blant annet tradisjonelle klær, sølvarbeider, verktøy og gjenstander som spenner over flere århundrer av samisk liv. Den utendørs delen består av tradisjonelle bygninger, lagringsbygninger og utstillinger om reindrift.
I nærheten arrangerer Det samiske senteret for samtidskunst månedlige, skiftende utstillinger med urfolkskunstnere som arbeider i moderne former – helt gratis. Byen arrangerer også den årlige Samiske påskefestivalen, der reinsdyrløp, joik-konserter og musikkkonkurransen «Samisk Grand Prix» tiltrekker besøkende fra hele Norden. Karasjok registrerer jevnlig Norges kaldeste vintertemperaturer, og det er ikke uvanlig med temperaturer under minus 40.
Den gamle kirken, bygget i 1807, er den mest bemerkelsesverdige bevarte bygningen i hele Finnmark. Da den tilbaketrekende tyske hæren brente ned alle bygninger i fylket under den såkalte «brent jord»-tilbaketrekningen i 1944, var Karasjok kirke den eneste bygningen i hele byen som sto igjen. Noen kilder tilskriver æren til en lokal tysk offiser som nektet å adlyde rivningsordren; andre sier at brannen ganske enkelt ikke nådde frem til den. Uansett er den fortsatt Finnmarks eldste trekirke og fylkets mest håndgripelige kobling til en førkrigsverden som ellers ble fullstendig utslettet.
De Samiske Samlinger ble grunnlagt i 1972 som det første og største samiske museet i Norge. Samlingene, som nå inngår i stiftelsen RiddoDuottarMuseat, består av rundt 5 000 gjenstander, blant annet tradisjonelle klær, sølvarbeider, verktøy og gjenstander som spenner over flere århundrer av samisk liv. Den utendørs delen består av tradisjonelle bygninger, lagringsbygninger og utstillinger om reindrift.
I nærheten arrangerer Det samiske senteret for samtidskunst månedlige, skiftende utstillinger med urfolkskunstnere som arbeider i moderne former – helt gratis. Byen arrangerer også den årlige Samiske påskefestivalen, der reinsdyrløp, joik-konserter og musikkkonkurransen «Samisk Grand Prix» tiltrekker besøkende fra hele Norden. Karasjok registrerer jevnlig Norges kaldeste vintertemperaturer, og det er ikke uvanlig med temperaturer under minus 40.
