Sandefjord était autrefois la capitale mondiale de la chasse à la baleine, et le Hvalfangstmuseet est le seul musée au monde entièrement consacré à l'histoire de cette activité. Situé en plein cœur de Sandefjord, il retrace l'histoire complète d'une industrie qui a marqué cette ville, façonné l'économie norvégienne et qui est finalement devenue l'un des chapitres les plus controversés de la relation du pays avec la mer.
Le musée a ouvert ses portes en 1917, alors que la chasse commerciale à la baleine battait encore son plein. Sa collection couvre plusieurs siècles, depuis les toutes premières chasses au harpon à la main dans le nord de la Norvège jusqu’aux expéditions industrielles de grande envergure en Antarctique au XXe siècle. Sandefjord a joué un rôle central : au début des années 1900, les armateurs de la ville contrôlaient une grande partie de la flotte baleinière mondiale. Des noms tels que Chr. Christensen et Lars Christensen sont omniprésents dans le musée : ces armateurs envoyaient des flottes de navires-usines et de baleiniers dans l’océan Austral tout en finançant, parallèlement, l’exploration polaire.
Les expositions ne masquent pas la réalité de ce qu’était la chasse à la baleine. Des harpons à pleine échelle, des outils de dépeçage et des maquettes détaillées de navires-usines donnent une idée très concrète de l’ampleur industrielle de cette activité. Une cabine d’équipage reconstituée montre les conditions de vie exiguës dans lesquelles les baleiniers vivaient pendant des mois en mer. Des cartes et des journaux de bord retracent les routes vers le sud, au large de l’Afrique et dans les eaux antarctiques où les baleines bleues, les rorquals communs et les baleines à bosse ont été chassées jusqu’à frôler l’extinction.
Mais le musée aborde également le contexte culturel plus large : pourquoi la chasse à la baleine revêtait une importance économique pour une petite nation côtière, comment elle a financé tout, des écoles aux hôpitaux de Vestfold, et comment le virage vers la conservation a finalement mis fin à cette industrie. La relation complexe de la Norvège avec la chasse à la baleine perdure encore aujourd’hui, le pays étant l’un des rares à autoriser encore la chasse limitée au petit rorqual.
À l’extérieur du musée, une fontaine en bronze représentant une baleine, œuvre de Knut Steen, se dresse dans le port, et de l’autre côté de la baie, on peut apercevoir les anciens sites des stations baleinières. Associée à une promenade le long du front de mer, la visite du musée constitue une expérience qui donne à réfléchir et va bien au-delà de ce que l’on pourrait attendre d’un musée de petite ville.
Le musée a ouvert ses portes en 1917, alors que la chasse commerciale à la baleine battait encore son plein. Sa collection couvre plusieurs siècles, depuis les toutes premières chasses au harpon à la main dans le nord de la Norvège jusqu’aux expéditions industrielles de grande envergure en Antarctique au XXe siècle. Sandefjord a joué un rôle central : au début des années 1900, les armateurs de la ville contrôlaient une grande partie de la flotte baleinière mondiale. Des noms tels que Chr. Christensen et Lars Christensen sont omniprésents dans le musée : ces armateurs envoyaient des flottes de navires-usines et de baleiniers dans l’océan Austral tout en finançant, parallèlement, l’exploration polaire.
Les expositions ne masquent pas la réalité de ce qu’était la chasse à la baleine. Des harpons à pleine échelle, des outils de dépeçage et des maquettes détaillées de navires-usines donnent une idée très concrète de l’ampleur industrielle de cette activité. Une cabine d’équipage reconstituée montre les conditions de vie exiguës dans lesquelles les baleiniers vivaient pendant des mois en mer. Des cartes et des journaux de bord retracent les routes vers le sud, au large de l’Afrique et dans les eaux antarctiques où les baleines bleues, les rorquals communs et les baleines à bosse ont été chassées jusqu’à frôler l’extinction.
Mais le musée aborde également le contexte culturel plus large : pourquoi la chasse à la baleine revêtait une importance économique pour une petite nation côtière, comment elle a financé tout, des écoles aux hôpitaux de Vestfold, et comment le virage vers la conservation a finalement mis fin à cette industrie. La relation complexe de la Norvège avec la chasse à la baleine perdure encore aujourd’hui, le pays étant l’un des rares à autoriser encore la chasse limitée au petit rorqual.
À l’extérieur du musée, une fontaine en bronze représentant une baleine, œuvre de Knut Steen, se dresse dans le port, et de l’autre côté de la baie, on peut apercevoir les anciens sites des stations baleinières. Associée à une promenade le long du front de mer, la visite du musée constitue une expérience qui donne à réfléchir et va bien au-delà de ce que l’on pourrait attendre d’un musée de petite ville.