Husnes est le plus grand village de la commune de Kvinnherad, et son histoire est presque entièrement liée à l’aluminium. En 1959, après deux saisons de pêche désastreuses consécutives, les responsables locaux ont commencé à chercher des alternatives. Le terrain plat de Husnes offrait un accès direct à la mer pour le transport maritime et se trouvait à proximité d’importantes sources d’énergie hydroélectrique. C’était un site idéal pour une fonderie. L’ancien secrétaire général de l’ONU, Trygve Lie, a contribué à nouer des partenariats internationaux, et la société Sør-Norge Aluminium (SØRAL) a été officiellement fondée le 29 juin 1962.
La construction débuta l’année suivante, et la première ligne de production fut mise en service en novembre 1965. Quelques mois plus tard, un deuxième hall vit le jour. À son apogée, l’usine employait 485 personnes et produisait 60 000 tonnes d’aluminium par an. La fonderie a transformé le paysage. Husnes, qui n’était qu’un petit village agricole, s’est transformé en un centre urbain doté de centres commerciaux, d’écoles et d’installations sportives. Plusieurs générations ont travaillé à l’usine, tout comme à Høyanger, Årdal et dans les autres villes des fjords abritant des fonderies.
Les années 2000 ont été marquées par la crise. La chute des cours de l’aluminium a entraîné des pertes pour la première fois en quatre décennies. Le hall B a été fermé en 2009, ce qui a entraîné la suppression de près de la moitié des effectifs. En 2014, Norsk Hydro a racheté l’usine. Un investissement de 1,5 milliard de NOK a suivi, permettant la remise en service du hall B grâce à une technologie d’électrolyse modernisée. En 2021, Hydro Husnes avait retrouvé sa pleine capacité de production, avec environ 195 000 tonnes d’aluminium produites chaque année.
