La fonderie d’Eidsfoss a été fondée en 1697 par le lieutenant-général Caspar Herman Hausmann, un homme d’origine allemande (Holstein) et demi-frère du gouverneur de Norvège. Il se vit accorder de vastes privilèges féodaux : le droit d’exploiter les forêts et les chutes d’eau, ainsi que celui d’obliger les paysans d’environ 300 fermes situées dans un rayon de 40 kilomètres à produire et à livrer du charbon de bois. Le propriétaire de la fonderie pouvait même condamner les ouvriers à des amendes ou à des peines d’emprisonnement pour des infractions mineures. La première plaque de poêle en fonte fut coulée en 1698 ; elle représentait les neuf bâtiments de la fonderie ainsi que le roi Christian V à cheval. Après la mort de Hausmann en 1718, sa veuve, Karen Toller, dirigea l’entreprise pendant près de 25 ans, s’imposant comme une redoutable femme d’affaires.
L’âge d’or a commencé sous la direction de Peder von Cappelen, qui a racheté l’usine en 1795. Un nouveau haut-fourneau construit en 1822 a été considéré comme le meilleur de Norvège pendant près de 40 ans. Ce haut-fourneau de six mètres de haut était alimenté par une cascade de 17 mètres qui actionnait des roues à eau alimentant ses soufflets. Le minerai de fer devait être acheminé depuis les mines d’Arendal, sur la côte sud, puis transporté par voie terrestre à l’aide de chevaux et de charrettes. Lorsque les prix du fer en barres s’effondrèrent dans les années 1870, le dernier propriétaire fit faillite en 1879 et le haut fourneau fut définitivement éteint.
Dans les années 1970, l’entreprise souhaitait démolir les anciennes maisons ouvrières de Bråtagata, la « Garden Street », et la municipalité donna son accord. Un petit groupe de militants locaux, soutenu par des artistes et par Riksantikvaren, l’autorité nationale chargée du patrimoine, s’est opposé à cette décision. Suite à une pression médiatique massive, la gestion des bâtiments a été transférée à une fondation, et des bénévoles les ont restaurés grâce à des « dugnad » communautaires. Des artistes et des artisans se sont installés dans les bâtiments restaurés, créant ainsi un quartier culturel vivant. Le manoir principal, probablement construit dans les années 1740 et classé depuis 1923, est devenu une fondation en 1990. Aujourd’hui, le site combine des expositions patrimoniales, des ateliers d’artistes, des galeries et une usine d’acier inoxydable en activité : trois siècles d’histoire industrielle se superposent sur ce même terrain.
L’âge d’or a commencé sous la direction de Peder von Cappelen, qui a racheté l’usine en 1795. Un nouveau haut-fourneau construit en 1822 a été considéré comme le meilleur de Norvège pendant près de 40 ans. Ce haut-fourneau de six mètres de haut était alimenté par une cascade de 17 mètres qui actionnait des roues à eau alimentant ses soufflets. Le minerai de fer devait être acheminé depuis les mines d’Arendal, sur la côte sud, puis transporté par voie terrestre à l’aide de chevaux et de charrettes. Lorsque les prix du fer en barres s’effondrèrent dans les années 1870, le dernier propriétaire fit faillite en 1879 et le haut fourneau fut définitivement éteint.
Dans les années 1970, l’entreprise souhaitait démolir les anciennes maisons ouvrières de Bråtagata, la « Garden Street », et la municipalité donna son accord. Un petit groupe de militants locaux, soutenu par des artistes et par Riksantikvaren, l’autorité nationale chargée du patrimoine, s’est opposé à cette décision. Suite à une pression médiatique massive, la gestion des bâtiments a été transférée à une fondation, et des bénévoles les ont restaurés grâce à des « dugnad » communautaires. Des artistes et des artisans se sont installés dans les bâtiments restaurés, créant ainsi un quartier culturel vivant. Le manoir principal, probablement construit dans les années 1740 et classé depuis 1923, est devenu une fondation en 1990. Aujourd’hui, le site combine des expositions patrimoniales, des ateliers d’artistes, des galeries et une usine d’acier inoxydable en activité : trois siècles d’histoire industrielle se superposent sur ce même terrain.
