Le 28 mai 1970, les frères Ove et Sivert Grøntvedt ont introduit 20 000 alevins de saumon dans une simple cage flottante au large de Hitra. Cette expérience, née d’un optimisme tenace propre aux habitants du littoral, s’est avérée fructueuse. En 1971, ils ont récolté la première génération au monde de saumons de l'Atlantique élevés avec succès. Personne à l'époque n'aurait pu imaginer que cette petite cage allait donner naissance à une industrie qui fournit aujourd'hui 14 millions de repas par jour dans le monde entier.
La croissance fut explosive. La production est passée de 500 tonnes en 1970 à 8 000 en 1980, puis à 170 000 en 1990, soit une croissance d’environ 40 % par an au cours des premières décennies. Une loi de 1973 sur l’aquaculture a veillé à ce que les bénéfices soient répartis le long de la côte plutôt que de se concentrer entre quelques mains, ce qui explique pourquoi Hitra et l’île voisine de Frøya restent aujourd’hui encore le cœur de la région du saumon. Au milieu des années 1980, les élevages s’étendaient du Rogaland, au sud, jusqu’au Finnmark, au nord.
L’un des chapitres les plus inattendus de l’histoire de ce secteur fut le « Projet Japon » de 1986, lorsque le pionnier norvégien Thor Listhaug se fixa pour objectif de doubler les exportations de saumon vers le Japon. Son équipe introduisit le saumon norvégien cru dans la culture japonaise du sushi, un mariage qui n’avait jamais existé auparavant. En l’espace de vingt ans, les exportations vers le Japon sont passées de 2 tonnes à 40 000 tonnes. Le sushi au saumon est, aussi improbable que cela puisse paraître, une invention norvégienne.
Lorsque la Russie a envahi l’Ukraine en 2022 et que les craintes d’une crise alimentaire mondiale se sont répandues, l’industrie norvégienne des produits de la mer a souligné un fait frappant : le saumon nageant dans les fermes piscicoles norvégiennes à tout moment suffit à offrir à chaque Norvégien un repas à base de saumon par jour pendant jusqu’à trois ans. La Norvège exporte 95 % de ses produits de la mer, et le volume total est stupéfiant. Le hic, c’est que la quasi-totalité des ingrédients entrant dans la composition des aliments pour poissons est importée, les nutriments essentiels provenant d’aussi loin que la Chine ; les élevages dépendent donc des mêmes chaînes d’approvisionnement mondiales que celles qu’une crise menacerait.
Aujourd’hui, SalMar, située sur l’île voisine de Frøya, est le deuxième plus grand éleveur de saumon au monde. En 2017, l’entreprise a lancé Ocean Farm 1, la première ferme piscicole offshore semi-submersible au monde : une cage de 7 000 tonnes et de 110 mètres de diamètre, pouvant accueillir jusqu’à 1,5 million de saumons, exploitée à distance depuis la côte. Elle est visible au large de Frøya, symbole flottant du chemin parcouru depuis la première expérience avec une cage en filet. La Norvège produit plus de la moitié du saumon atlantique d’élevage mondial, et tout a commencé ici.
La croissance fut explosive. La production est passée de 500 tonnes en 1970 à 8 000 en 1980, puis à 170 000 en 1990, soit une croissance d’environ 40 % par an au cours des premières décennies. Une loi de 1973 sur l’aquaculture a veillé à ce que les bénéfices soient répartis le long de la côte plutôt que de se concentrer entre quelques mains, ce qui explique pourquoi Hitra et l’île voisine de Frøya restent aujourd’hui encore le cœur de la région du saumon. Au milieu des années 1980, les élevages s’étendaient du Rogaland, au sud, jusqu’au Finnmark, au nord.
L’un des chapitres les plus inattendus de l’histoire de ce secteur fut le « Projet Japon » de 1986, lorsque le pionnier norvégien Thor Listhaug se fixa pour objectif de doubler les exportations de saumon vers le Japon. Son équipe introduisit le saumon norvégien cru dans la culture japonaise du sushi, un mariage qui n’avait jamais existé auparavant. En l’espace de vingt ans, les exportations vers le Japon sont passées de 2 tonnes à 40 000 tonnes. Le sushi au saumon est, aussi improbable que cela puisse paraître, une invention norvégienne.
Lorsque la Russie a envahi l’Ukraine en 2022 et que les craintes d’une crise alimentaire mondiale se sont répandues, l’industrie norvégienne des produits de la mer a souligné un fait frappant : le saumon nageant dans les fermes piscicoles norvégiennes à tout moment suffit à offrir à chaque Norvégien un repas à base de saumon par jour pendant jusqu’à trois ans. La Norvège exporte 95 % de ses produits de la mer, et le volume total est stupéfiant. Le hic, c’est que la quasi-totalité des ingrédients entrant dans la composition des aliments pour poissons est importée, les nutriments essentiels provenant d’aussi loin que la Chine ; les élevages dépendent donc des mêmes chaînes d’approvisionnement mondiales que celles qu’une crise menacerait.
Aujourd’hui, SalMar, située sur l’île voisine de Frøya, est le deuxième plus grand éleveur de saumon au monde. En 2017, l’entreprise a lancé Ocean Farm 1, la première ferme piscicole offshore semi-submersible au monde : une cage de 7 000 tonnes et de 110 mètres de diamètre, pouvant accueillir jusqu’à 1,5 million de saumons, exploitée à distance depuis la côte. Elle est visible au large de Frøya, symbole flottant du chemin parcouru depuis la première expérience avec une cage en filet. La Norvège produit plus de la moitié du saumon atlantique d’élevage mondial, et tout a commencé ici.