En Noruega sólo se conocen tres cráteres de meteoritos. Uno se encuentra en el fondo del mar de Barents, otro en Gardnos , Hallingdal, y el tercero aquí mismo, en Hjelmeland, el cráter de Ritland .
Hace unos 500 millones de años, un meteorito de entre 100 y 150 metros de ancho chocó contra esta zona a unos 20 kilómetros por segundo. Por aquel entonces, se trataba de un mar poco profundo con fondo de arcilla. El impacto liberó tanta energía que el meteorito se evaporó por completo, dejando tras de sí un cráter de 2,7 kilómetros de ancho y unos 350 metros de profundidad. Las rocas salieron despedidas a más de cuatro kilómetros de distancia, y el calor fue tan intenso que fundió el lecho rocoso en un tipo especial de roca llamada suevita.
Con el tiempo, el cráter se llenó de sedimentos y fósiles. Después, la construcción de la montaña de Caledonia lo empujó más de cuatro kilómetros bajo tierra. Millones de años de erosión lo devolvieron a la superficie.
El cráter permaneció oculto a plena vista hasta el año 2000, cuando el geólogo Fridtjof Riis, que había pasado años practicando senderismo en esta zona, observó algo inusual en el paisaje. Hubo que esperar hasta 2008 para que las pruebas microscópicas de cristales de cuarzo impactados confirmaran su teoría. Sólo el impacto de un meteorito puede crear ese tipo de cambio en el cuarzo.
Hoy puedes caminar hasta el cráter desde Kleivaland , en Vormedalen. Pasará por granjas de montaña abandonadas y dos pequeños lagos, Ritlandstjørnane, en el corazón del cráter. Un refugio adosado ofrece vistas de este tesoro geológico de 500 millones de años de antigüedad.
