In Norwegen gibt es nur drei bekannte Meteoritenkrater. Einer liegt auf dem Meeresboden in der Barentssee, einer bei Gardnos im Hallingdal und der dritte befindet sich hier in Hjelmeland, der Ritland-Krater .
Vor etwa 500 Millionen Jahren schlug ein etwa 100 bis 150 Meter breiter Meteorit mit einer Geschwindigkeit von etwa 20 Kilometern pro Sekunde in diesem Gebiet ein. Damals war dies ein flaches Meer mit lehmigem Grund. Der Einschlag setzte so viel Energie frei, dass der Meteorit vollständig verdampfte und einen 2,7 Kilometer breiten und etwa 350 Meter tiefen Krater hinterließ. Gesteinsbrocken wurden mehr als vier Kilometer weit weggeschleudert, und die Hitze war so stark, dass sie das Grundgestein zu einer speziellen Gesteinsart namens Suevit schmolz.
Mit der Zeit füllte sich der Krater mit Sedimenten und Fossilien. Dann wurde er durch die kaledonische Gebirgsbildung mehr als vier Kilometer in die Tiefe gedrückt. Jahrmillionen der Erosion brachten ihn schließlich wieder an die Oberfläche.
Der Krater blieb bis zum Jahr 2000 im Verborgenen, bis der Geologe Fridtjof Riis, der jahrelang in diesem Gebiet gewandert war, etwas Ungewöhnliches in der Landschaft bemerkte. Es dauerte bis 2008, bis der mikroskopische Nachweis von geschockten Quarzkristallen seine Theorie bestätigte. Nur ein Meteoriteneinschlag kann eine derartige Veränderung im Quarz hervorrufen.
Heute können Sie von Kleivaland in Vormedalen aus in den Krater wandern. Sie kommen an verlassenen Bergbauernhöfen und zwei kleinen Seen, den Ritlandstjørnane, im Herzen des Kraters vorbei. Von einem Unterstand aus hat man einen guten Überblick über diesen 500 Millionen Jahre alten geologischen Schatz.