Loen Skylift grimpe à 1 011 mètres du fjord jusqu'au sommet de Hoven en cinq minutes environ. La pente atteint 60 degrés dans sa partie la plus raide, ce qui en fait l'un des téléphériques les plus escarpés au monde. À son point le plus haut, la télécabine est suspendue à 170 mètres au-dessus du sol. Il y a deux cabines, chacune pouvant accueillir 45 passagers, construites par le fabricant suisse Garaventa.
Tout cela existe grâce à l'hôtel Alexandra, le grand hôtel du village. La famille Loen l'a ouvert en 1884 et l'a baptisé en l'honneur de la princesse Alexandra du Danemark, et c'est toujours la même famille qui le dirige, en quatrième et cinquième génération. Elle est également le principal actionnaire de Loen Skylift AS, avec Doppelmayr, la société mère de Garaventa, et la municipalité de Stryn. Il s'agit donc bien d'un investissement local, et non d'une entreprise extérieure.
La construction a débuté en 2015 et a coûté 300 millions de couronnes. La reine Sonja l'a inauguré le 20 mai 2017. La planification a suscité une opposition locale, mais lors de l'inauguration, la reine a répondu : tout le monde ne peut pas gravir la montagne à pied, il est donc bon qu'un plus grand nombre de personnes puissent profiter de la vue. Le succès a été immédiat. Les propriétaires s'attendaient à recevoir 55 000 visiteurs la première année. Ils en ont reçu 92 000. Les entreprises locales de Loen ont vu leur chiffre d'affaires augmenter de 80 %. Bergens Tidende l'a qualifié de l'une des plus grandes machines à fric du tourisme norvégien.
Mais il y a un hic. Lorsque les bateaux de croisière sont à quai à Olden, le skylift est très sollicité. Les files d'attente d'une heure ou plus sont fréquentes vers midi, et il arrive que la vente de billets soit interrompue. Si vous visitez le jour d'une croisière, allez-y tôt le matin ou en fin d'après-midi. Les exploitants essaient de limiter la vente de billets pour que l'attente ne dépasse pas une heure, mais les jours de grande affluence, cela ne fonctionne pas toujours.
Au sommet, il y a un restaurant en forme d'amphithéâtre avec 370 places assises, un bar et une vue sur le fjord, le glacier et Lovatnet. Il y a des sentiers de randonnée pour tous les niveaux. La Via Ferrata Loen, qui a ouvert ses portes en 2012, vous emmène sur une voie d'escalade sécurisée par des fils d'acier qui comprend le Gjølmunnebrua, un pont suspendu de 120 mètres traversant une gorge à 750 mètres au-dessus du niveau de la mer, le plus long pont de via ferrata d'Europe. Loen est également devenu populaire auprès des parapentistes qui prennent le téléski et s'envolent du sommet pour atterrir près du village, ce qui leur permet d'effectuer plusieurs vols dans la journée.
Le succès du Loen Skylift a eu des conséquences au-delà du Nordfjord. Il a déclenché ce que les médias norvégiens appellent la fièvre des télécabines. Romsdalsgondolen à Åndalsnes a ouvert en 2020 et a vendu 106 000 billets l'année dernière. D'ici 2025, au moins sept autres projets de télécabines sont prévus dans toute la Norvège, d'Odda à Mosjøen, de Flåm à Sunnmøre. Tout le monde n'est pas satisfait. L'association norvégienne de trekking s'est montrée critique, et un projet de télécabine à la lisière du parc national de Jostedalsbreen a suscité une réelle opposition. Les détracteurs affirment que l'argument de vente unique de la Norvège est une nature intacte, et que la construction de télécabines partout détruira précisément ce que les touristes viennent voir. Un chercheur de Vestlandsforsking a emprunté un terme aux Alpes : "manger le paysage". Même l'alpiniste Stein P. Aasheim a qualifié la télécabine d'Åndalsnes de manège forain sur une montagne que les gens sont déjà parfaitement capables d'escalader à pied.
Le débat vaut la peine d'être connu, car il n'est vraiment pas résolu. Mais le Loen Skylift lui-même fonctionne. Hoven était, comme l'a dit très honnêtement un opposant local à d'autres projets de télécabines, une montagne insignifiante où personne d'autre que les éleveurs de moutons ne se rendait auparavant. Le téléphérique lui a donné une raison d'être, et le village une économie.
Tout cela existe grâce à l'hôtel Alexandra, le grand hôtel du village. La famille Loen l'a ouvert en 1884 et l'a baptisé en l'honneur de la princesse Alexandra du Danemark, et c'est toujours la même famille qui le dirige, en quatrième et cinquième génération. Elle est également le principal actionnaire de Loen Skylift AS, avec Doppelmayr, la société mère de Garaventa, et la municipalité de Stryn. Il s'agit donc bien d'un investissement local, et non d'une entreprise extérieure.
La construction a débuté en 2015 et a coûté 300 millions de couronnes. La reine Sonja l'a inauguré le 20 mai 2017. La planification a suscité une opposition locale, mais lors de l'inauguration, la reine a répondu : tout le monde ne peut pas gravir la montagne à pied, il est donc bon qu'un plus grand nombre de personnes puissent profiter de la vue. Le succès a été immédiat. Les propriétaires s'attendaient à recevoir 55 000 visiteurs la première année. Ils en ont reçu 92 000. Les entreprises locales de Loen ont vu leur chiffre d'affaires augmenter de 80 %. Bergens Tidende l'a qualifié de l'une des plus grandes machines à fric du tourisme norvégien.
Mais il y a un hic. Lorsque les bateaux de croisière sont à quai à Olden, le skylift est très sollicité. Les files d'attente d'une heure ou plus sont fréquentes vers midi, et il arrive que la vente de billets soit interrompue. Si vous visitez le jour d'une croisière, allez-y tôt le matin ou en fin d'après-midi. Les exploitants essaient de limiter la vente de billets pour que l'attente ne dépasse pas une heure, mais les jours de grande affluence, cela ne fonctionne pas toujours.
Au sommet, il y a un restaurant en forme d'amphithéâtre avec 370 places assises, un bar et une vue sur le fjord, le glacier et Lovatnet. Il y a des sentiers de randonnée pour tous les niveaux. La Via Ferrata Loen, qui a ouvert ses portes en 2012, vous emmène sur une voie d'escalade sécurisée par des fils d'acier qui comprend le Gjølmunnebrua, un pont suspendu de 120 mètres traversant une gorge à 750 mètres au-dessus du niveau de la mer, le plus long pont de via ferrata d'Europe. Loen est également devenu populaire auprès des parapentistes qui prennent le téléski et s'envolent du sommet pour atterrir près du village, ce qui leur permet d'effectuer plusieurs vols dans la journée.
Le succès du Loen Skylift a eu des conséquences au-delà du Nordfjord. Il a déclenché ce que les médias norvégiens appellent la fièvre des télécabines. Romsdalsgondolen à Åndalsnes a ouvert en 2020 et a vendu 106 000 billets l'année dernière. D'ici 2025, au moins sept autres projets de télécabines sont prévus dans toute la Norvège, d'Odda à Mosjøen, de Flåm à Sunnmøre. Tout le monde n'est pas satisfait. L'association norvégienne de trekking s'est montrée critique, et un projet de télécabine à la lisière du parc national de Jostedalsbreen a suscité une réelle opposition. Les détracteurs affirment que l'argument de vente unique de la Norvège est une nature intacte, et que la construction de télécabines partout détruira précisément ce que les touristes viennent voir. Un chercheur de Vestlandsforsking a emprunté un terme aux Alpes : "manger le paysage". Même l'alpiniste Stein P. Aasheim a qualifié la télécabine d'Åndalsnes de manège forain sur une montagne que les gens sont déjà parfaitement capables d'escalader à pied.
Le débat vaut la peine d'être connu, car il n'est vraiment pas résolu. Mais le Loen Skylift lui-même fonctionne. Hoven était, comme l'a dit très honnêtement un opposant local à d'autres projets de télécabines, une montagne insignifiante où personne d'autre que les éleveurs de moutons ne se rendait auparavant. Le téléphérique lui a donné une raison d'être, et le village une économie.