Historien går tilbake til rundt 1070. I 1350 etablerte Hansaforbundet et kontor her og tok gradvis kontroll over tørrfiskhandelen. På det meste bodde og arbeidet opptil tusen unge tyske menn i de trange trebygningene, der de sov i felles senger og ikke fikk varme innendørs på grunn av brannfaren. Åpen ild var bare tillatt i forsamlingslokalene på baksiden, Schøtstuene.
Bryggen har brent ned mange ganger. Den siste store brannen var i 1955, og gjenoppbyggingen fulgte alltid de gamle metodene og mønstrene. En tretten år lang arkeologisk utgravning etter brannen i 1955 avdekket tusenvis av runeinnskrifter, risset inn i pinner og knokler, som gir et sjeldent innblikk i middelalderens dagligliv.
I dag står 62 bygninger igjen. Den fremste raden består for det meste av gavebutikker, restauranter og turistbedrifter. Det er svært kommersielt nå, og på dager med cruiseskip er de trange smugene stappfulle. Hvis du vil se den mer autentiske siden, kan du gå inn i passasjene bak hovedrekken. De skjeve veggene og det skjeve tømmeret der er ekte vare. Hvis du vil gå mer i dybden, kan du besøke Hansamuseet like ved.