Vor 1937 gab es keine Straße über das Saltfjellet. Um auf dem Landweg zwischen Süd- und Nordnorwegen zu gelangen, folgte man dem Telegrafenpfad, einer 61 Kilometer langen Route mit Hütten quer durch die ungeschützte Tundra in über 700 Metern Höhe. Die meisten Menschen überquerten die Berge schlichtweg gar nicht. Der 1893 gegründete Küstendampfer Hurtigruten war praktisch die einzige Möglichkeit, zwischen Helgeland und Salten zu reisen. König Haakon VII. weihte die erste Straße am 3. Juli 1937 ein, doch sie war jeden Winter gesperrt. Jahrzehntelang blieben die Berge von Herbst bis Frühling unpassierbar. Als die Nordlandsbahn 1947 den Saltfjellet durchbohrte, wurde der Zug zur einzigen zuverlässigen ganzjährigen Landverbindung – eine Rolle, die er allein innehatte, bis 1968 die Straße endlich auch im Winter befahrbar blieb. Asphalt kam 1972 auf. Auch heute noch wird die E6 bei Winterstürmen zeitweise gesperrt, wenn die Windgeschwindigkeiten 40 Meter pro Sekunde überschreiten.
Das Polarsirkelsenteret wurde am 14. September 1990 eröffnet, genau an dem Tag, an dem die neue Trasse der E6 fertiggestellt wurde. Das UFO-förmige Gebäude wurde genau dort errichtet, wo der Polarkreis in jenem Jahr die Straße kreuzte. Doch hier liegt das Problem: Der Polarkreis verschiebt sich. Die Neigung der Erdachse verschiebt sich im Laufe eines 41.000-jährigen Zyklus, und derzeit driftet der Polarkreis mit etwa 14,5 Metern pro Jahr nach Norden. Seit der Eröffnung des Zentrums hat sich der tatsächliche Polarkreis um etwa einen halben Kilometer nördlich des Gebäudes verschoben. Er verläuft nun überhaupt nicht mehr durch das Gebäude. Über den gesamten Zyklus hinweg schwankt der Polarkreis in einem Bereich von 267 Kilometern, von Brønnøysund an seinem südlichsten Punkt bis nach Moskenesøya auf den Lofoten an seinem nördlichsten Punkt. Diese maximale Ausdehnung nach Norden wird in etwa 10.000 Jahren erreicht sein, wenn der Polarkreis die Südspitze des Lofoten-Archipels berührt, bevor er langsam wieder nach Süden zurückdriftet.
Das Plateau trennt Helgeland im Süden von Salten im Norden. Fichtenwälder und Vipern enden hier; keine der beiden Arten dringt weiter nach Norden vor. Er markiert zudem die kulturelle Grenze zwischen den Gebieten der Süd-Sámi und der Lule-Sámi, mit Opfersteinen, sogenannten „Sieidi“, Fallgruben und halbunterirdischen Behausungen, den sogenannten „Stallotufter“, die bis ins 9. Jahrhundert zurückreichen. Das Saltfjellet beherbergt die ältesten und bedeutendsten kulturellen Stätten der Sámi südlich von Finnmark.
Genau das macht die Kontroverse um die Steinhaufen so schmerzhaft. Jedes Jahr überqueren Hunderttausende Besucher den Polarkreis, und viele stapeln Steine, um ihre Überquerung zu markieren. Das Gelände hier wird als Tundra klassifiziert und ist ebenso empfindlich wie Svalbard. Das Herausziehen von Steinen aus dem Boden zerstört den Schatten und die Feuchtigkeit, die die Vegetation erhalten. Die Gebiete, in denen am intensivsten Steinhaufen errichtet wurden, sind mittlerweile völlig kahl – nackter Sand und Kies, wo einst lebendiger Boden war, der Lemminge, Polarfüchse und Raubvögel ernährte. Schlimmer noch: Touristen haben Steine aus 500 Jahre alten samischen Feuerstellen, sogenannten „Arran“, von „Sieidi“-Opfersteinen und von Kulturdenkmälern aus der Eisenzeit entfernt, um ihre Steinhaufen zu errichten. Nach dem Kulturerbegesetz stehen samische Stätten, die älter als 100 Jahre sind, automatisch unter Schutz, sodass es sich hier technisch gesehen um eine illegale Zerstörung von geschütztem Kulturerbe handelt. Das Errichten von Steinhaufen verstößt hier gegen mindestens vier norwegische Gesetze. Die Nationalparkverwaltung organisiert jeden Herbst freiwillige Aktionen zum Abriss der Steinhaufen, doch die Touristen bauen sie ebenso schnell wieder auf.
Außerhalb des Zentrums stehen russische und jugoslawische Kriegsdenkmäler neben einer Markierung des Polarkreises aus dem Jahr 1937, die aus der Zeit der ursprünglichen Straßeneröffnung stammt, sowie dem großen Globus-Denkmal. Die Eisenbahnstrecke, die dieses Plateau durchquert, wurde von Kriegsgefangenen gebaut – eine Geschichte, die im weiter nördlich gelegenen „Blood Road Museum“ ausführlich erzählt wird.
Das Polarsirkelsenteret wurde am 14. September 1990 eröffnet, genau an dem Tag, an dem die neue Trasse der E6 fertiggestellt wurde. Das UFO-förmige Gebäude wurde genau dort errichtet, wo der Polarkreis in jenem Jahr die Straße kreuzte. Doch hier liegt das Problem: Der Polarkreis verschiebt sich. Die Neigung der Erdachse verschiebt sich im Laufe eines 41.000-jährigen Zyklus, und derzeit driftet der Polarkreis mit etwa 14,5 Metern pro Jahr nach Norden. Seit der Eröffnung des Zentrums hat sich der tatsächliche Polarkreis um etwa einen halben Kilometer nördlich des Gebäudes verschoben. Er verläuft nun überhaupt nicht mehr durch das Gebäude. Über den gesamten Zyklus hinweg schwankt der Polarkreis in einem Bereich von 267 Kilometern, von Brønnøysund an seinem südlichsten Punkt bis nach Moskenesøya auf den Lofoten an seinem nördlichsten Punkt. Diese maximale Ausdehnung nach Norden wird in etwa 10.000 Jahren erreicht sein, wenn der Polarkreis die Südspitze des Lofoten-Archipels berührt, bevor er langsam wieder nach Süden zurückdriftet.
Das Plateau trennt Helgeland im Süden von Salten im Norden. Fichtenwälder und Vipern enden hier; keine der beiden Arten dringt weiter nach Norden vor. Er markiert zudem die kulturelle Grenze zwischen den Gebieten der Süd-Sámi und der Lule-Sámi, mit Opfersteinen, sogenannten „Sieidi“, Fallgruben und halbunterirdischen Behausungen, den sogenannten „Stallotufter“, die bis ins 9. Jahrhundert zurückreichen. Das Saltfjellet beherbergt die ältesten und bedeutendsten kulturellen Stätten der Sámi südlich von Finnmark.
Genau das macht die Kontroverse um die Steinhaufen so schmerzhaft. Jedes Jahr überqueren Hunderttausende Besucher den Polarkreis, und viele stapeln Steine, um ihre Überquerung zu markieren. Das Gelände hier wird als Tundra klassifiziert und ist ebenso empfindlich wie Svalbard. Das Herausziehen von Steinen aus dem Boden zerstört den Schatten und die Feuchtigkeit, die die Vegetation erhalten. Die Gebiete, in denen am intensivsten Steinhaufen errichtet wurden, sind mittlerweile völlig kahl – nackter Sand und Kies, wo einst lebendiger Boden war, der Lemminge, Polarfüchse und Raubvögel ernährte. Schlimmer noch: Touristen haben Steine aus 500 Jahre alten samischen Feuerstellen, sogenannten „Arran“, von „Sieidi“-Opfersteinen und von Kulturdenkmälern aus der Eisenzeit entfernt, um ihre Steinhaufen zu errichten. Nach dem Kulturerbegesetz stehen samische Stätten, die älter als 100 Jahre sind, automatisch unter Schutz, sodass es sich hier technisch gesehen um eine illegale Zerstörung von geschütztem Kulturerbe handelt. Das Errichten von Steinhaufen verstößt hier gegen mindestens vier norwegische Gesetze. Die Nationalparkverwaltung organisiert jeden Herbst freiwillige Aktionen zum Abriss der Steinhaufen, doch die Touristen bauen sie ebenso schnell wieder auf.
Außerhalb des Zentrums stehen russische und jugoslawische Kriegsdenkmäler neben einer Markierung des Polarkreises aus dem Jahr 1937, die aus der Zeit der ursprünglichen Straßeneröffnung stammt, sowie dem großen Globus-Denkmal. Die Eisenbahnstrecke, die dieses Plateau durchquert, wurde von Kriegsgefangenen gebaut – eine Geschichte, die im weiter nördlich gelegenen „Blood Road Museum“ ausführlich erzählt wird.
