Otto Sverdrup: Der vergessene Polarheld

Im Jahr 1854 wurde auf dem Bauernhof Hårstad in Bindal ein Junge geboren, der später mehr von der Arktis kartographieren sollte als fast jeder andere Entdecker in der Geschichte. Otto Sverdrup wuchs hier in Helgeland auf, bevor ihn das Meer und das Eis nach Norden riefen. Sverdrup machte sich zunächst an der Seite von Fridtjof Nansen einen Namen, als er 1888 an der ersten Überquerung der grönländischen Eiskappe teilnahm. Dann folgte die legendäre Fram-Expedition von 1893-96, bei der Sverdrup das Schiff als Kapitän durch den Arktischen Ozean trieb. Als Nansen die Fram verließ, um den Nordpol zu Fuß zu erreichen, war es Sverdrup, der die Besatzung in Sicherheit brachte und das Schiff nach Hause brachte. Seine größte Leistung erbrachte er jedoch auf seiner eigenen Expedition. Zwischen 1898 und 1902 kehrte Sverdrup mit der Fram in die Arktis zurück und verbrachte vier Winter mit der Erforschung der kanadischen Hocharktis. Mit den Überlebensmethoden der Inuit, Hundeschlitten, Schneehäusern und Robbenfellkleidung kartierte sein Team erstaunliche 260.000 Quadratkilometer bis dahin unerforschtes Gebiet. Er entdeckte und benannte die Axel-Heiberg-Insel, die Amund-Ringnes-Insel und die Ellef-Ringnes-Insel, die heute unter dem Namen Sverdrup-Inseln bekannt sind. Sverdrup beanspruchte diese Gebiete für den norwegischen König Oscar, aber die norwegische Regierung ging nicht darauf ein. Kanada übernahm schließlich die Gebiete, und 1930, kurz vor Sverdrups Tod, bezahlte die kanadische Regierung ihn für seine Karten und wissenschaftlichen Aufzeichnungen und erwarb damit die norwegische Souveränität über die Inseln. Während Nansen und Amundsen zu bekannten Namen wurden, ist Sverdrup, der ruhige, kompetente Kapitän aus Helgeland, eine der am meisten unterschätzten Persönlichkeiten der Polarforschung.