Lillehammer ist eine Stadt am nördlichen Ende der Mjøsa mit etwa 21.000 Einwohnern. Sie ist wahrscheinlich die berühmteste Kleinstadt Norwegens, dank der Olympischen Winterspiele 1994, die IOC-Präsident Samaranch als "die besten Winterspiele aller Zeiten" bezeichnete Die Norweger neigen dazu, dem zuzustimmen. Aber Lillehammer hat eine Geschichte, die viel weiter zurückreicht als 1994.
Der Name bedeutet "kleiner Hammer" - zur Unterscheidung von der größeren Stadt Hamar weiter südlich. In mittelalterlichen Dokumenten aus dem Jahr 1390 wird der Ort als"Litlikaupangr", der kleine Handelsplatz, bezeichnet. Der Ort ist seit der Steinzeit besiedelt - Felszeichnungen in Drotten aus der Zeit um 2000 v. Chr. zeigen Elchfiguren, die wahrscheinlich den Jagderfolg sichern sollten.
Die Stadt erhielt am 7. August 1827 das Handelsrecht, als nur etwa 50 Menschen hier lebten. Ein Stadtplaner namens Buchholz entwarf ein strenges Raster mit zwei langen Straßen und zehn Querstraßen. Innerhalb von zwei Jahren wuchs die Einwohnerzahl durch den Zuzug von Kaufleuten und Handwerkern auf 360 an. Der Fluss Mesna, der durch die Stadt fließt, trieb die Mühlen und Fabriken an, die folgten.
Was Sie heute im Zentrum sehen, ist bemerkenswert gut erhalten. Die Hauptstraße Storgata - heute eine Fußgängerzone - ist gesäumt von zweistöckigen Holzhäusern aus den späten 1800er Jahren mit Schrägdächern und Erkern. Die Norweger nennen sie die längste Kleinstadtstraße des Landes. Während der Olympischen Spiele 1994 war sie so überfüllt, dass die Einheimischen sie in"Stågata" - die Straße des Stillstands - umbenannten.
Die Olympischen Spiele veränderten Lillehammer. Vom 12. bis 27. Februar 1994 sah die Welt zu, wie Norwegen 26 Medaillen gewann - 10 davon in Gold. Bjørn Dæhlie wurde im Skilanglauf zum Nationalhelden und brauchte wegen der Menschenmassen eine Polizeieskorte, um das Stadion zu erreichen. Die Eröffnungsfeier in Lysgårdsbakkene wurde weltweit von einer Milliarde Menschen verfolgt.
Doch die Verbindung der Stadt zum Skisport reicht viel weiter zurück. Im Jahr 1206, während des norwegischen Bürgerkriegs, trugen zwei Birkebeiner-Krieger den kleinen Prinzen Håkon Håkonsson auf Skiern über die Berge von Lillehammer in Sicherheit nach Østerdalen. An diese legendäre Reise wird jedes Jahr im März mit dem Birkebeinerrennet erinnert, einem 54 km langen Skilanglauf von Rena nach Lillehammer. Alle Teilnehmer müssen einen 3,5 kg schweren Rucksack tragen, der das Gewicht des jungen Prinzen symbolisiert. Das Rennen wurde 1932 ins Leben gerufen und zieht heute rund 16.000 Teilnehmer an.
Lillehammer ist auch UNESCO-Stadt der Literatur, unter anderem dank Sigrid Undset, die 1928 den Literaturnobelpreis erhielt. Sie lebte in Bjerkebæk etwas außerhalb der Stadt, und ihr Haus kann besichtigt werden.
Die olympischen Anlagen werden nach wie vor aktiv genutzt. Sie können mit dem Sessellift auf die Lysgårdsbakkene fahren und das ganze Jahr über Skispringer beim Training beobachten. Am Hunderfossen, nördlich der Stadt, kann man mit 100 Stundenkilometern auf der Bobbahn fahren. Und Maihaugen, Norwegens größtes Freilichtmuseum, ist Grund genug, einen ganzen Tag hier zu verbringen.
Wenn Sie nach Norden in Richtung Trondheim fahren, ist Lillehammer mehr als nur einen kurzen Zwischenstopp wert. Hier beginnt das Gudbrandsdalen - das lange Tal, das Sie durch einige der dramatischsten Berglandschaften Norwegens führt.