Med nærmere en million besøkende hvert år er Kristiansand Dyrepark ikke bare en dyrepark: den er Norges mest besøkte attraksjon. Parken strekker seg over 60 hektar med skogkledde åssider omtrent 11 kilometer øst for Kristiansand sentrum, og kombinerer en dyrepark, en fornøyelsespark, et badeland og to populære temalandsbyer til en hel dags opplevelse.
Dyrehagedelen huser mer enn 100 arter fra hele verden. Nordiske dyr streifer rundt i naturtro innhegninger, mens tropiske arter lever i klimakontrollerte paviljonger. Ulver, gauper, elger og brunbjørner representerer den skandinaviske villmarken, og i den afrikanske savanneavdelingen kan du gå på hevede gangbroer over giraffer og sebraer. Parkens største kjendis er imidlertid en sjimpanse ved navn Julius. Han ble født 26. desember 1979, ble forlatt av moren sin og vokste opp i hjemmet til dyrehagedirektør Edvard Moseid. En NRK-dokumentar om sjimpanseungen i 1981 gjorde ham til en nasjonal stjerne over natten, og temasangen «Her kommer Julius», skrevet av Terje Formoe i 1983, toppet hitlistene. Julius har siden blitt reintegrert med de andre sjimpansene og leder i dag gruppen, men han er fortsatt et av de mest berømte dyrene i norsk historie: det lages stadig bøker, filmer og dokumentarer om ham.
Det som virkelig skiller parken fra andre, er dens temaverdener, og én mann står bak de fleste av dem. Terje Formoe, en singer-songwriter fra Fredrikstad, ble ansatt som parkens markeds- og underholdningssjef i 1984. I løpet av det påfølgende tiåret skrev og fremførte han musikalske familieshow hver sommer, og forvandlet parken fra en dyrehage med karuseller til en kulturinstitusjon. Han skrev Julius-sangen, og i 1990 skapte han piratfiguren Kaptein Sabeltann, hvor han skrev manuset, komponerte musikken og selv spilte hovedrollen. Sabeltann ble et fenomen langt utenfor parkens grenser: plater, bøker, filmer og en hengiven tilhengerskare som spenner over flere generasjoner. Kardemomme By, den andre temaverdenen, gjenskaper den fiktive byen fra Thorbjørn Egners klassiske norske barnebok, komplett med bygninger i naturlig størrelse og kostymerte figurer. For norske familier er begge verdenene ren nostalgi: hvert eneste barn i landet kjenner disse figurene.
Vannparken, Badelandet, er åpen fra midten av mai til midten av september med rutsjebaner, bassenger og en egen strand. Det kreves en egen billett, men er inkludert i de mest populære kombinasjonsbillettene.
Parken åpnet i 1966 som en beskjeden dyrepark grunnlagt av Edvard Moseid, en lokal pelsdyrbonde som ønsket å vise eksotiske dyr til nordmenn. Den vokste jevnt og trutt gjennom 1970- og 1980-tallet, men den virkelige forvandlingen skjedde da Formoe kom inn i bildet og temaområdene tok form på slutten av 1980- og 1990-tallet. I dag eies parken av Parques Reunidos gjennom Braganza, og den er åpen hele året, selv om den fulle opplevelsen med alle utendørsattraksjonene og badelandet varer fra omtrent mai til september. Om vinteren er det dyrehagen og innendørsattraksjonene som står i fokus, med et populært juleprogram i desember.
For utenlandske besøkende kan de kulturelle referansene til Kardemomme By og Kaptein Sabeltann være ukjente, men parken fungerer utmerket selv uten at man kjenner historiene. Møtene med dyrene, karusellene og den enorme størrelsen gjør det verdt et besøk for alle, spesielt familier med barn under 12 år. Sett av en hel dag: mellom dyrehagen, karusellene, forestillingene og vannparken er det mer enn nok å fylle den med.
Et ord om kostnadene: Inngangsbillettene er ikke urimelige i seg selv, men den totale opplevelsen blir fort kostbar. Badelandet krever egen billett, Sabeltann-showet koster ofte ekstra, og hvis du bor på parkens egne temahoteller som Abra Havn eller Safarihotellet, kan en familiepakke på to eller tre netter i høysesongen lett komme opp i 15 000 til 20 000 kroner. Maten inne i parken er rimelig etter norske standarder, men den totale regningen for et flerdagersbesøk med overnatting, billetter og tilleggstjenester er noe familier bør planlegge for. Mange norske foreldre har påpekt at man kunne tilbrakt en uke i Sør-Europa for de samme pengene.
Dyrehagedelen huser mer enn 100 arter fra hele verden. Nordiske dyr streifer rundt i naturtro innhegninger, mens tropiske arter lever i klimakontrollerte paviljonger. Ulver, gauper, elger og brunbjørner representerer den skandinaviske villmarken, og i den afrikanske savanneavdelingen kan du gå på hevede gangbroer over giraffer og sebraer. Parkens største kjendis er imidlertid en sjimpanse ved navn Julius. Han ble født 26. desember 1979, ble forlatt av moren sin og vokste opp i hjemmet til dyrehagedirektør Edvard Moseid. En NRK-dokumentar om sjimpanseungen i 1981 gjorde ham til en nasjonal stjerne over natten, og temasangen «Her kommer Julius», skrevet av Terje Formoe i 1983, toppet hitlistene. Julius har siden blitt reintegrert med de andre sjimpansene og leder i dag gruppen, men han er fortsatt et av de mest berømte dyrene i norsk historie: det lages stadig bøker, filmer og dokumentarer om ham.
Det som virkelig skiller parken fra andre, er dens temaverdener, og én mann står bak de fleste av dem. Terje Formoe, en singer-songwriter fra Fredrikstad, ble ansatt som parkens markeds- og underholdningssjef i 1984. I løpet av det påfølgende tiåret skrev og fremførte han musikalske familieshow hver sommer, og forvandlet parken fra en dyrehage med karuseller til en kulturinstitusjon. Han skrev Julius-sangen, og i 1990 skapte han piratfiguren Kaptein Sabeltann, hvor han skrev manuset, komponerte musikken og selv spilte hovedrollen. Sabeltann ble et fenomen langt utenfor parkens grenser: plater, bøker, filmer og en hengiven tilhengerskare som spenner over flere generasjoner. Kardemomme By, den andre temaverdenen, gjenskaper den fiktive byen fra Thorbjørn Egners klassiske norske barnebok, komplett med bygninger i naturlig størrelse og kostymerte figurer. For norske familier er begge verdenene ren nostalgi: hvert eneste barn i landet kjenner disse figurene.
Vannparken, Badelandet, er åpen fra midten av mai til midten av september med rutsjebaner, bassenger og en egen strand. Det kreves en egen billett, men er inkludert i de mest populære kombinasjonsbillettene.
Parken åpnet i 1966 som en beskjeden dyrepark grunnlagt av Edvard Moseid, en lokal pelsdyrbonde som ønsket å vise eksotiske dyr til nordmenn. Den vokste jevnt og trutt gjennom 1970- og 1980-tallet, men den virkelige forvandlingen skjedde da Formoe kom inn i bildet og temaområdene tok form på slutten av 1980- og 1990-tallet. I dag eies parken av Parques Reunidos gjennom Braganza, og den er åpen hele året, selv om den fulle opplevelsen med alle utendørsattraksjonene og badelandet varer fra omtrent mai til september. Om vinteren er det dyrehagen og innendørsattraksjonene som står i fokus, med et populært juleprogram i desember.
For utenlandske besøkende kan de kulturelle referansene til Kardemomme By og Kaptein Sabeltann være ukjente, men parken fungerer utmerket selv uten at man kjenner historiene. Møtene med dyrene, karusellene og den enorme størrelsen gjør det verdt et besøk for alle, spesielt familier med barn under 12 år. Sett av en hel dag: mellom dyrehagen, karusellene, forestillingene og vannparken er det mer enn nok å fylle den med.
Et ord om kostnadene: Inngangsbillettene er ikke urimelige i seg selv, men den totale opplevelsen blir fort kostbar. Badelandet krever egen billett, Sabeltann-showet koster ofte ekstra, og hvis du bor på parkens egne temahoteller som Abra Havn eller Safarihotellet, kan en familiepakke på to eller tre netter i høysesongen lett komme opp i 15 000 til 20 000 kroner. Maten inne i parken er rimelig etter norske standarder, men den totale regningen for et flerdagersbesøk med overnatting, billetter og tilleggstjenester er noe familier bør planlegge for. Mange norske foreldre har påpekt at man kunne tilbrakt en uke i Sør-Europa for de samme pengene.
