L'orque qui a joué le rôle principal dans le film « Free Willy » de 1993 serait enterré dans un champ près de la baie de Taknes, sur la côte de Halsa. Ce qui devrait être un simple mémorial est en réalité l'une des histoires les plus étranges et les plus controversées de la côte norvégienne.
Keiko (« L'heureux » en japonais) a été capturé près de l'Islande alors qu'il n'était qu'un baleineau en 1979 et a passé des années à se produire dans un bassin exigu à Mexico. Après que le film l'eut rendu célèbre, un programme de réhabilitation de 20 millions de dollars l'a transféré à l'Oregon Coast Aquarium, puis dans un enclos marin en Islande. En 2002, il a été relâché en pleine mer. Au lieu de rejoindre des groupes de baleines sauvages, cet animal de six tonnes a nagé 1 400 km jusqu’au village de Halsa, dans le Nordmøre, où il a cherché le contact avec les humains. Son équipe l’a déplacé vers la baie de Taknes, plus isolée, mais il ne s’est jamais adapté à la vie sauvage. Le 12 décembre 2003, Keiko est mort d’une pneumonie. Il avait 27 ans.
Ce qui s’est passé ensuite reste controversé. Selon la version officielle, l’enterrement a eu lieu trois jours plus tard, de nuit, à la faveur de l’obscurité nordique du milieu de l’hiver. Des engins ont creusé une fosse près du bord de l’eau et ont fait glisser le corps sur quelques mètres à travers la neige jusqu’à la tombe. Il n’y eut aucune autorisation écrite officielle de la part des autorités, seulement un accord verbal lorsque les responsables des pêches furent informés du décès. Un responsable local de l’environnement déclara plus tard à la presse : « D’habitude, nous proposons que ces baleines soient remorquées en mer et déposées là où elles ne poseront pas de problème. Mais celle-ci était une icône. Les questions relatives aux PCB n’ont pas du tout été prises en compte. »
Cette question des PCB est devenue un scandale à part entière. L’Organisation norvégienne pour la conservation de la nature a averti que le corps de Keiko contenait environ un demi-kilo de PCB accumulés, une substance chimique cancérigène, désormais enterrée dans un pâturage côtier sans aucun protocole de gestion des déchets dangereux. Un responsable environnemental de l’État a qualifié les PCB de « substances effroyablement dangereuses » et s’est engagé à mener une enquête, bien que la carcasse n’ait jamais été exhumée.
Puis est apparue la théorie du complot. La moitié des habitants de Halsa, une commune d’à peine 1 500 habitants, ne croient pas que la baleine se trouve réellement là-bas. La rumeur, qui a également circulé en Islande, soutient que la carcasse a été discrètement remorquée en mer, détruite à l’aide d’explosifs puis coulée, comme le veut la procédure standard pour les baleines échouées en Norvège. En 2019, l’émission P3 Dokumentar de la NRK a enquêté sur ce mystère dans un podcast en quatre parties intitulé *Gåten Keiko* (Le mystère Keiko ). Les journalistes ont demandé à la Direction des pêches l’ensemble des documents relatifs à la mort de Keiko. Ils ont reçu 154 dossiers, mais trois notes internes traitant spécifiquement de l’enterrement n’ont pas été communiquées. Le propriétaire foncier Arve Henden leur a permis de fouiller le site du cairn. Les échantillons de sol analysés par l’université d’Ås n’ont révélé aucune trace de matière organique, et aucun os n’a été retrouvé.
Malgré tout cela, le cairn de pierres est toujours là. Quelques semaines après l’inhumation de 2003, environ 300 écoliers de Halsa ont construit à la main ce « gravrøys » (cairn funéraire) traditionnel, en empilant les pierres une à une lors d’une cérémonie qui faisait écho aux rites funéraires nordiques préchrétiens. Les visiteurs continuent d’ajouter des pierres à ce tas. Le cairn est accessible à pied depuis la Fylkesveg 680, près de Taknes.
Keiko (« L'heureux » en japonais) a été capturé près de l'Islande alors qu'il n'était qu'un baleineau en 1979 et a passé des années à se produire dans un bassin exigu à Mexico. Après que le film l'eut rendu célèbre, un programme de réhabilitation de 20 millions de dollars l'a transféré à l'Oregon Coast Aquarium, puis dans un enclos marin en Islande. En 2002, il a été relâché en pleine mer. Au lieu de rejoindre des groupes de baleines sauvages, cet animal de six tonnes a nagé 1 400 km jusqu’au village de Halsa, dans le Nordmøre, où il a cherché le contact avec les humains. Son équipe l’a déplacé vers la baie de Taknes, plus isolée, mais il ne s’est jamais adapté à la vie sauvage. Le 12 décembre 2003, Keiko est mort d’une pneumonie. Il avait 27 ans.
Ce qui s’est passé ensuite reste controversé. Selon la version officielle, l’enterrement a eu lieu trois jours plus tard, de nuit, à la faveur de l’obscurité nordique du milieu de l’hiver. Des engins ont creusé une fosse près du bord de l’eau et ont fait glisser le corps sur quelques mètres à travers la neige jusqu’à la tombe. Il n’y eut aucune autorisation écrite officielle de la part des autorités, seulement un accord verbal lorsque les responsables des pêches furent informés du décès. Un responsable local de l’environnement déclara plus tard à la presse : « D’habitude, nous proposons que ces baleines soient remorquées en mer et déposées là où elles ne poseront pas de problème. Mais celle-ci était une icône. Les questions relatives aux PCB n’ont pas du tout été prises en compte. »
Cette question des PCB est devenue un scandale à part entière. L’Organisation norvégienne pour la conservation de la nature a averti que le corps de Keiko contenait environ un demi-kilo de PCB accumulés, une substance chimique cancérigène, désormais enterrée dans un pâturage côtier sans aucun protocole de gestion des déchets dangereux. Un responsable environnemental de l’État a qualifié les PCB de « substances effroyablement dangereuses » et s’est engagé à mener une enquête, bien que la carcasse n’ait jamais été exhumée.
Puis est apparue la théorie du complot. La moitié des habitants de Halsa, une commune d’à peine 1 500 habitants, ne croient pas que la baleine se trouve réellement là-bas. La rumeur, qui a également circulé en Islande, soutient que la carcasse a été discrètement remorquée en mer, détruite à l’aide d’explosifs puis coulée, comme le veut la procédure standard pour les baleines échouées en Norvège. En 2019, l’émission P3 Dokumentar de la NRK a enquêté sur ce mystère dans un podcast en quatre parties intitulé *Gåten Keiko* (Le mystère Keiko ). Les journalistes ont demandé à la Direction des pêches l’ensemble des documents relatifs à la mort de Keiko. Ils ont reçu 154 dossiers, mais trois notes internes traitant spécifiquement de l’enterrement n’ont pas été communiquées. Le propriétaire foncier Arve Henden leur a permis de fouiller le site du cairn. Les échantillons de sol analysés par l’université d’Ås n’ont révélé aucune trace de matière organique, et aucun os n’a été retrouvé.
Malgré tout cela, le cairn de pierres est toujours là. Quelques semaines après l’inhumation de 2003, environ 300 écoliers de Halsa ont construit à la main ce « gravrøys » (cairn funéraire) traditionnel, en empilant les pierres une à une lors d’une cérémonie qui faisait écho aux rites funéraires nordiques préchrétiens. Les visiteurs continuent d’ajouter des pierres à ce tas. Le cairn est accessible à pied depuis la Fylkesveg 680, près de Taknes.