Finnskogen, la « forêt finlandaise », est une ceinture de forêts denses de 32 kilomètres de large qui longe la frontière norvégienne-suédoise en traversant les communes de Kongsvinger, Grue, Åsnes et Våler. Son nom révèle qui a façonné ce paysage.
À la fin du XVIe siècle et au début du XVIIe, des familles venues de l’est de la Finlande ont migré vers l’ouest en passant par la Suède pour s’installer dans ces forêts frontalières. C’étaient des agriculteurs pratiquant le « svedjebruk », spécialisés dans l’agriculture sur brûlis : ils abattaient les arbres, brûlaient les clairières et semaient du seigle dans les cendres. Cette technique convenait parfaitement aux forêts denses et inhabitées de la région, et les autorités norvégiennes accueillirent dans un premier temps favorablement ces colons qui défrichaient des terres inutilisées. En l’espace de quelques générations, des dizaines de petites communautés finlandaises parsemèrent les collines entre la Glomma et la frontière suédoise.
Les Finlandais des forêts ont apporté des coutumes qui n’existaient pas auparavant dans la culture norvégienne. Ils ont construit des « røykstuer », des pièces fumées chauffées par de grands fours en pierre sans cheminée, où la famille vivait, cuisinait et dormait dans une pièce noircie par la suie. Ils ont également construit des « badstuer », des saunas fumés, destinés au bain et aux soins. Autour du lac Røgden, qui chevauche la frontière au sud de Svullrya, on trouve la plus forte concentration au monde de saunas à fumée traditionnels encore en activité. Ils avaient également leurs propres traditions culinaires, notamment le motti (une bouillie épaisse à base d’écorce et de céréales) et un pain plat caractéristique cuit sur des pierres chaudes.
Les Finlandais des forêts constituent aujourd’hui l’une des cinq minorités nationales officiellement reconnues en Norvège, aux côtés des Samis, des Kven, des Juifs et des Roms. Leur histoire est racontée au musée Norsk Skogfinsk de Svullrya, qui a ouvert ses portes en 2025 après 25 ans de préparation.
La forêt elle-même reste remarquablement sauvage. Loups, ours, lynx et gloutons y vivent tous, faisant de Finnskogen l’un des rares endroits du sud de la Norvège où ces quatre grands prédateurs cohabitent. Les élans sont courants, et l’avifaune est riche dans les zones de tourbières et de lacs.
Le sentier de randonnée Finnskogleden s'étend sur 240 kilomètres, de Morokulien au sud à Søre Osen au nord, traversant sept fois la frontière norvégienne-suédoise. Il passe par d'anciens sites de peuplement finlandais, longe des saunas à fumée et des clairières abandonnées qui se reforêtent peu à peu. Le parcours se fait généralement en 10 à 14 jours, mais des tronçons plus courts se prêtent bien à des randonnées d’une journée ou à des escapades le week-end.
Le canoë est une autre façon de découvrir la région. Des lacs comme le Røgden, le Vermundsjøen et le Gjesåssjøen sont reliés par des rivières et des sentiers de portage que les colons finlandais utilisaient autrefois pour se déplacer. La pêche au brochet, à la perche et à la truite est très prisée dans les nombreux lacs forestiers.
À la fin du XVIe siècle et au début du XVIIe, des familles venues de l’est de la Finlande ont migré vers l’ouest en passant par la Suède pour s’installer dans ces forêts frontalières. C’étaient des agriculteurs pratiquant le « svedjebruk », spécialisés dans l’agriculture sur brûlis : ils abattaient les arbres, brûlaient les clairières et semaient du seigle dans les cendres. Cette technique convenait parfaitement aux forêts denses et inhabitées de la région, et les autorités norvégiennes accueillirent dans un premier temps favorablement ces colons qui défrichaient des terres inutilisées. En l’espace de quelques générations, des dizaines de petites communautés finlandaises parsemèrent les collines entre la Glomma et la frontière suédoise.
Les Finlandais des forêts ont apporté des coutumes qui n’existaient pas auparavant dans la culture norvégienne. Ils ont construit des « røykstuer », des pièces fumées chauffées par de grands fours en pierre sans cheminée, où la famille vivait, cuisinait et dormait dans une pièce noircie par la suie. Ils ont également construit des « badstuer », des saunas fumés, destinés au bain et aux soins. Autour du lac Røgden, qui chevauche la frontière au sud de Svullrya, on trouve la plus forte concentration au monde de saunas à fumée traditionnels encore en activité. Ils avaient également leurs propres traditions culinaires, notamment le motti (une bouillie épaisse à base d’écorce et de céréales) et un pain plat caractéristique cuit sur des pierres chaudes.
Les Finlandais des forêts constituent aujourd’hui l’une des cinq minorités nationales officiellement reconnues en Norvège, aux côtés des Samis, des Kven, des Juifs et des Roms. Leur histoire est racontée au musée Norsk Skogfinsk de Svullrya, qui a ouvert ses portes en 2025 après 25 ans de préparation.
La forêt elle-même reste remarquablement sauvage. Loups, ours, lynx et gloutons y vivent tous, faisant de Finnskogen l’un des rares endroits du sud de la Norvège où ces quatre grands prédateurs cohabitent. Les élans sont courants, et l’avifaune est riche dans les zones de tourbières et de lacs.
Le sentier de randonnée Finnskogleden s'étend sur 240 kilomètres, de Morokulien au sud à Søre Osen au nord, traversant sept fois la frontière norvégienne-suédoise. Il passe par d'anciens sites de peuplement finlandais, longe des saunas à fumée et des clairières abandonnées qui se reforêtent peu à peu. Le parcours se fait généralement en 10 à 14 jours, mais des tronçons plus courts se prêtent bien à des randonnées d’une journée ou à des escapades le week-end.
Le canoë est une autre façon de découvrir la région. Des lacs comme le Røgden, le Vermundsjøen et le Gjesåssjøen sont reliés par des rivières et des sentiers de portage que les colons finlandais utilisaient autrefois pour se déplacer. La pêche au brochet, à la perche et à la truite est très prisée dans les nombreux lacs forestiers.